Потом Ка’Бандха взревел снова. Уцелевших северян накрыла та же жажда крови, что и демона, и они запрокинули головы и все как один пронзительно завыли. И когда монстр зашагал прочь, варвары двинулись за ним — по большей части опустившись на все четыре конечности.
Маннфред встряхнулся. Невосприимчивый к присутствию демона, даже он ощущал жар ярости этого существа. Он подстегнул Ашигарота, направив скакуна к району Паласт. Чем больше пространства будет отделять его от демона, тем лучше. Пролетая над пропитанными кровью руинами, в которые культисты Хеллеброн превратили Мидденплац, он мельком увидел внизу какое-то движение. Что-то черное промчалось по крыше.
Маннфред моргнул. «Влад, — подумал он. — Значит, ты тоже явился. Я считал тебя умнее. Что ж, ты никогда не мог противиться великим моментам».
Он пустил Ашигарота в погоню, а сам вытащил из ножен меч. С учетом вовлеченных сил шанс на то, что ему удастся так или иначе сместить баланс битвы, был невелик. Эта мысль уязвляла, но он обладал достаточной прагматичностью для того, чтобы признать — в определенных случаях — свою несостоятельность. Но по крайней мере одно дело он может пока завершить.
«Нагаш не должен был возвращать тебя, старик, — думал он. — И я позабочусь о том, чтобы отправить тебя во тьму прежде, чем этот мир докатится до конца».
Гонясь за другим вампиром, Маннфред свирепо ухмыльнулся. Что бы еще ни случилось, какая бы участь ни была уготована Маннфреду или миру, который он желал получить, Влад фон Карштайн умрет все равно.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Переулок
Малекит выругался, видя, как восточный фланг его войска прогибается под напором орков. Развалины тряслись от диких криков зеленокожих. Они пронеслись сквозь истончившиеся ряды улепетывавших скавенов и врезались в эльфийские шеренги. Эльфы сражались со всей организованностью и яростью своей расы, но противостоять чистейшей звериной свирепости новых врагов они не могли. Малекит дернул поводья Серафон, направляя драконицу к прорванной линии фронта. Внизу, под ним, эльфы-всадники галопом неслись поддержать слабевший фланг.
Вечный Король не знал, откуда пришли зеленокожие, да в общем-то и не хотел знать. Имело значение лишь то, что они оказались здесь и напали на его солдат. А ведь все шло так хорошо. Скавены бежали, как крысы — которыми, собственно и были. Но едва эльфы поднажали, на отряд Малекита налетели орки. Теперь он понимал коварный замысел — крысолюдишки всегда с готовностью жертвовали тысячами своих, только бы добиться мелкой победы. Малекит опять ругнулся, кляня себя за недостаток осмотрительности. Теперь придется иметь дело с куда более упорным противником, и хотя дымная пелена войны мешала обзору, он догадывался, что скавены перегруппировываются. Они бы не привели сюда обе армии, если бы не имели какого-то…
Треск дульнозарядных ружей и грохот варп-пушек прервал его размышления и подтвердил подозрения. Серафон, поймав восходящий поток воздуха, поднялась на дыбы, а внизу рои пуль, осыпавших схватку, оставляли посреди поля боя кровавые холмы мертвых и раненых. Отравленный ветер пушечных снарядов вспарывал шеренги, лишая жизни множество эльфов, в том числе и беспощадных корсаров-Кракенеров.
«Конечно, — подумал Малекит. — Зачем заманивать в ловушку одного врага, когда можно заманить двух? Хитрые грызуны».
Зарычав от досады, Малекит вонзил шпоры в чешуйчатые бока Серафон, посылая дракона вперед.
Гигантский зверь заверещал и, волнуясь всем телом, полетел на восток, разыскивая скрытые позиции скавенов. Малекит пригнулся к самому седлу, уклоняясь от зеленой молнии, сорвавшейся с рассыпавшейся аркады второго этажа, и Серафон, повинуясь приказу, сложила крылья, пикируя на развалины, точно охотящийся сокол. Черный дракон врезался в руины с такой силой, что осыпал улицы внизу градом мусора. Огромная голова с разинутой пастью метнулась вперед. Из драконьей глотки повалил густой черный дым, заволакивая развалины и на ходу убивая тщетно пытавшихся спастись от ядовитых клубов скавенов.
Призвав теневое пламя, Малекит послал его ревущие языки в глубину руин, сжигая скавенов, до которых не добралось дыхание Серафон. Глядя на горевших паразитов, он захохотал, страстно желая проделать то же самое с целым городом. Пусть все сгорит, пусть все поглотит тьма, чтобы враг осознал, каково это — тягаться с Вечным Королем.