— С удовольствием, — пробормотал Малекит, поднимаясь.
Гримгор, фыркнув, развернулся. По его реву орки, огибая эльфов, двинулись на скавенов. Малекит почти восхищался железным контролем зверя над его тупоумными приспешниками. Хотя намерение эльфа всадить меч между лопаток орка, когда победа будет одержана, никуда не делось. Он пожертвовал гордостью, принеся ее на алтарь необходимости, но это не означало, что меж ними все решено.
«Надеюсь, ты выживешь, тварь. Хотя бы ради того, чтобы лично увидеть мое превосходство, когда твои услуги больше не понадобятся…»
Великий парк
Архан Черный пригвоздил северянина к земле взмахом посоха и безразлично наблюдал за яростными конвульсиями и усыханием безжизненной оболочки. Труп присоединился к кольцу смерти, которое неуклонно расширялось вокруг лича, и больше Архан не обращал на него внимания. Это тело не стоило даже того, чтобы снова поднять его в бой.
Повсюду гремела и лязгала битва; монотонно звенели могильные клинки, сталкиваясь с заколдованной сталью. Рядом бойцы Обреченного Легиона дрались с облаченными в черное разбойниками Пустошей, топча трупы курган и северян. По мановению руки Архана срастались сломанные кости, и злобные души возвращались в гниющие тела, поднимая на ноги и снова бросая в драку павших умертвий.
Небеса поменяли цвет с красного на черный и корчились, как труп, полный червей. Несколько уцелевших деревьев Великого парка полыхали, подожженные среди приливов и отливов битвы ведьминым огнем. К живым присоединилась кавалькада демонов-андрогинов — грациозные фигуры, пританцовывая, с невозможной скоростью перемещались по полю боя. Одно такое существо привязалось к Архану, его ритмичное пение вклинилось в мрачный шепот мыслей лича. В сознании поплыла череда лиц — Моргиана, Неферата, другие женщины, которых он любил и терял в своей скорбной жизни, — но лич довольно легко отмахнулся от них. Его воля ему не принадлежала, поэтому сломать ее было не так-то просто. Его сознание защищал широкий черный бастион мыслей Нагаша, потому Архан успел вскинуть посох, отбивая щелкнувшие в дюйме от его черепа когти демона.
Отброшенный в сторону андрогин зашипел, но подняться не сумел — могильный клинок отсек существу голову. Не выпуская оружия, Архан повернулся, осматривая парк. Завывавшие духи метались в наполненном пеплом воздухе, они двигались к югу и вырывали жизнь из курган, которые сражались под своими украшенными черепом знаменами с ордой шатавшихся, обожженных зомби. Услышав хриплый рев, Архан обернулся и увидел, как топор Крелла обрушился на зеркальный щит существа, в котором он опознал Сигвальда Великолепного. В прошлом Архан лишь раз сталкивался с Холеным Князем, в Аравии, однако личу было известно: этот чемпион Хаоса хоть и самодовольный щенок, но противник чрезвычайно опасный.
Архан вытянул посох и выпустил потрескивающий аметистовый ураган магии смерти в демонов-андрогинов, скакавших мимо Сигвальда и Крелла, освобождая их и превращая в клубы поблескивающей пыли. Сквозь это облако он разглядел, как Сигвальд пятится под вихревыми ударами Крелла, каждый из которых плавно перетекал в следующий.
Снова и снова Сигвальд бросался на Крелла, чиркая стремительным клинком по древним доспехам, но умертвие не отступало, продолжая гнать противника перед собой. Очередной удар едва не обезглавил Сигвальда, однако Холеный Князь уклонился нырком. Клинок врезался в обугленный ствол дерева, и на обоих воинов посыпалась горячая зола. Сигвальд сделал выпад, и его меч со скрежетом пробил нагрудник Крелла, выпустив на свободу горсть праха.
Крелл отшатнулся, сухой, трескучий смех сорвался с его костяных челюстей. Развернувшись, он выдернул меч из хватки Сигвальда и так ткнул Князя рукоятью его собственного оружия, что чемпион Хаоса отлетел далеко назад. Архан удовлетворенно кивнул. Все было так, как и должно быть.
Внезапно какофонию битвы расколол утробный рев. Архан посмотрел в сторону паркового холма и увидел взбиравшийся по склону огромный комковатый силуэт. Над плечами существа колыхался изодранный красный плащ, надо лбом странно пульсировала грязная корона. Архан с опаской поднял посох. Это создание он тоже узнал, хотя никогда прежде не видел. Северные агенты рассказывали ему о Трогге и его ледяном дворце на развалинах Прааги. О плененных колдунах и магах всех видов и рас. Об одержимости Трогга и его падении, к которому приложил руку один одноглазый гном. «Похоже, падение оказалось не столь долгим, сколь можно было надеяться», — подумал Архан.