— Нет. Боги послали меня сюда погибнуть от твоего меча, чтобы мое тело, запутавшись у тебя в ногах, задержало тебя, — ответил Трогг, озираясь.
Вниз с холма катилось все больше и больше завывавших существ, чудовищ всех форм и размеров. Остатки Обреченного Легиона уже были сметены, и только южный конец Великого парка мертвецы еще удерживали. Битва шла плохо, Архан понимал это. Он чувствовал возраставшее недовольство Нагаша, слышал, как приближалась его тяжелая поступь.
— ТОЛЬКО НА ЭТО ТЫ ДА ТВОЯ ОРДА И ГОДИТЕСЬ, ОБЕЗЬЯНА, — произнес Нагаш, перешагивая через горевший труп химеры. Кровь пятнала его мантию и доспехи, однако девять книг по-прежнему бились на концах цепей, и все так же завывали плененные духи. — НО У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ОТВЛЕКАТЬСЯ. МНЕ ЕЩЕ НАДО УБИТЬ БОГОВ.
Трогг вскинул дубину.
— Так найди время, стервятник, — рявкнул он. — Меня лишили империи, но победы меня не лишить. — Тролль ринулся вперед, сметя с пути Архана, словно то был не лич, а легкая паутина. — Я буду носить твой череп, как амулет, и боги дадут мне все, что я захочу!
Огромный клинок Нагаша, описав дугу, рассек дубину врага. Трогг, лишившись равновесия, покачнулся, и свободная рука Нагаша метнулась вперед. Когти вонзились в горло тролля. Нагаш подтащил Трогга поближе к себе.
— БОГИ НЕ ДАЮТ НИЧЕГО, ЧЕМ ТЫ УЖЕ НЕ ОБЛАДАЕШЬ, ДУРАК. ОНИ ЛЖЕЦЫ И ВОРЫ. Я ВЫВОЛОКУ ИХ, ВОПЯЩИХ, ИЗ ИХ КОШМАРНОГО МРАКА И ВЫРВУ У НИХ ВСЕ ИХ СЕКРЕТЫ. СЛУЖИ МНЕ, И Я ДАМ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ.
Трогг без толку бился в руке Нагаша, пытаясь освободиться.
— Лучше умереть, — прорычал он своим почти человеческим голосом, глядя на Нагаша. — Лучше умереть, чем служить такому, как ты. Боги могут возвысить или низвергнуть нас, но есть хотя бы шанс. А с тобой нет никакой надежды.
— КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, — провозгласил Нагаш.
Огромный клинок, лучащийся смертельной энергией, опустился, рассекая мясистое плечо и торс тролля. Трогг закричал и осел, цепляясь за мантию Нагаша. Бессмертный Царь не отвел клинка, и магия проклятого меча приступила к делу, разъедая уродливое тело тролля, точно кислота. Трогг медленно разлагался, проваливаясь сам в себя, пока от него не остались лишь горка гари да пепла, да тусклая корона, лениво покатившаяся по брусчатке и улегшаяся у ног Архана.
— Да падут так недостойные, — проскрежетал сухой, как пески пустыни, голос.
Архан оторвал взгляд от короны и обернулся. Знакомая фигура — древние кости в потрепанных церемониальных пеленах и частях доспехов — шагнула к ним с хопешем в руке.
— Не присоединишься к нему в забвении, Узурпатор?
— СЕТТРА, — произнес Нагаш.
— Я прошел полмира, чтобы найти тебя, Узурпатор. Ты сломал меня и разбросал меня, но Сеттра бессмертен. Сеттра вечен. И вот Сеттра вернулся, и стоит здесь с мечом в руке, и мешает тебе, Узурпатор. Он стоит между тобой и триумфом, — прохрипел Сеттра.
Он указывал хопешем на Нагаша, который взирал на вновь прибывшего не как на угрозу, а как на любопытную диковинку.
— Я НЕ ВОЗВРАЩАЛ ТЕБЯ, ЦАРЕК, — сказал Нагаш.
— Нет, — откликнулся Сеттра. — Ты не возвращал. — Хопеш опустился. — Они вернули. Шакалы бездымного огня, плакальщики Пустошей. Они осмелились предложить Сеттре помощь.
— КАК ГЛУПО С ИХ СТОРОНЫ, — заметил Нагаш.
— Они предложили Сеттре победы, и империи, и бесконечную жизнь.
— И ЧТО ОНИ ПОПРОСИЛИ ВЗАМЕН, ЦАРЕК?
— Чтобы я служил им и убил тебя.
Сеттра посмотрел вниз, на останки Трогга, а потом стремительно — Архан даже не уловил момента атаки — ударил. Нагаш отпрянул, но Архан осознал, что Сеттра целил не в Воплощение Смерти. Нет, клинок древнего царя вонзился в чешуйчатый торс огра-дракона, собиравшегося обрушить огромный топор на затылок Нагаша. Тварь взревела от боли, но Сеттра не дал ей времени оправиться. Выдернув хопеш, он ткнул клинком вверх, отделив голову монстра от плеч. Огр рухнул, как срубленное дерево, и Сеттра повернулся, снова направив хопеш на Нагаша.
— Сеттра не служит. Сеттра властвует. — И он двинулся к толпе чудовищ. — Иди, принц Кхемри. Сеттра простит твои посягательства, если ты заставишь шакалов выть. Объясни им, что царей Великой Земли не покупают и не продают, как рабов. А потом, когда это будет сделано, Сеттра заберет и твою голову, и свой народ.
Едва прозвучало последнее слово, Сеттра Нетленный пустился бегом, рубанув на ходу потянувшегося к нему рычавшего великана. Хопеш отсек гиганту пальцы, а через мгновение и нижнюю челюсть. Еще миг, и Архан потерял нырнувшего в самую гущу боя Сеттру из виду.