— Куча-куча рабов-мяса? — спросил он, всматриваясь в туннель — в темноте блестело множество испуганных глаз.
Тэккс и Скрикк немедленно подрались за возможность донести эту бесценную информацию до господина первым.
— Более ста тысяч, величайший Квик! — воскликнул Тэккс, отбросив Скрикка. — Мы разводим их особенно быстро, выращивая в беспрецедентно короткое время на черных…
— Многие из них — из питомников Тэккса, властительный Квик, — вмешался Скрикк. — Он может гордиться тем, что произвел так много слабого мяса для Квика. Бедный, недостойный Скрикк поставляет только клановых крыс-воинов и штурмкрыс для армий Квика. Скрикку так стыдно!
Тэккс нахмурился, глядя на коллегу. Скрикк ответил дерзкой улыбкой.
— Много слабого мяса?
— Много-много! — стиснув зубы, подтвердил Тэккс.
— Хорошо-отлично! — воскликнул Квик. — От Тэккса, значит, не убудет!
Квик не мог больше сдерживаться. Он прыгнул в туннель, на ходу обнажая оружие, и исчез во мраке.
— Но эти рабы — мои… — начал было Тэккс.
— Если хочешь, — сказал Ска, с удобством располагаясь на ближайшем камне и принимаясь чистить когти, — иди, останови его. Я уверен-убежден, что у мудрого воеводы Тэккса это отлично получится.
Скавены из Красной Гвардии Квика разразились смешками.
В туннеле, где скрылся Квик, страшно завизжали. Крысолюды выскочили в тускло освещенный коридор, но из-за цепей не могли убежать далеко.
Один из них споткнулся и упал к лапам Скрикка. Раб посмотрел на воевод умоляюще.
— Теперь ты быстро-быстро, — сказал Скрикк, — обратно туда, так могучий Квик сможет рвать-убивать.
— Он очень скучает, — кивнул Ска. — Будь хорошим рабом и сделай его счастливым.
Скавен-раб не сводил с них жалобного взгляда, когда его втаскивали обратно в пещеру, разбрасывая валявшиеся на пути кости. Он вцепился в чей-то череп, но это не помогло — скавена втянули внутрь, и он исчез во мраке туннеля, сжимая череп в лапах.
Спустя короткое и шумное время, в течение которого затхлый воздух пещеры насытился запахами страха, крови и разорванных кишок, из туннеля появился Квик. С его шерсти стекали алые капли, и дыхание его чуть участилось.
— Не весело, — сказал он.
Тем не менее он улыбнулся, не в силах сдерживать жестокую радость, и слизал кровь с губ.
— Убивать рабов легко и неинтересно.
Он задумчиво уставился на Тэккса. Скрикк за спиной того энергично закивал, указывая бровями на Тэккса и жестами изображая сурового воителя. Тэккс почувствовал, что падает в пропасть.
— Скрикк более великий воин! — завопил он.
Скрикк нервно дернул хвостом:
— Не такой великий, как могучий Квик!
— Ну так а кто такой? — пожал плечами Квик. — Так, где последняя рота? Если туда еще далеко идти, Квик несчастлив. Давайте пока, может, лучше посмотрим, насколько хороши Скрикк и Тэккс…
— Это совсем рядом здесь! Рядом, могучий Квик! — сказал Тэккс, низко кланяясь. — На все про все уйдет не больше половины дня!
Скрикк одарил Тэккса взглядом, в котором читалось предостережение, и Тэккс прочел его.
— Э-э, но, наверное, воевода Квик устал, такое долгое путешествие. Ему нужно спать-отдыхать, восстановить силы, чтобы он мог еще лучше рвать-убивать бородачей и зеленокожих…
— Ты сказал, что Квик сонный-усталый, ты, воевода Тэккс, которого-вообще-с-могучим-Квиком-и-сравнить-нельзя? — переспросил Квик.
— О нет, ваша смертоносность, конечно, нет. Все знают, что Квик может убивать без сна, отдыха и на половинном пайке. В этом вы абсолютно правы…
Квик навис над Тэкксом. Тот попятился.
— Ты говоришь, иногда Квик не прав?
— Нет! Нет! Квик всегда прав! Всегда! Все знают! — завизжал Тэккс.
— Да-да, Квик самый могучий. Квик также самый умный и всегда прав, — сказал Скрикк.
Это несколько смягчило Квика. Тэккс немного расслабился.
— Вы говорите, что это скучно. Скучно смотреть массу крысиных морд. — Тэккс пренебрежительно взмахнул лапой. — Они все выглядят одинаково. Так, может, ну их? Вернемся? Проинспектируете пятую роту потом когда-нибудь?
Квик прищурился.
— Что Тэккс скрывает? Тэккс думает, Квику что-то не понравится в пятой роте?
— Скрывает? — широко раскрыв глаза, с видом оскорбленной невинности переспросил Тэккс.
— Никогда, — поддержал его Скрикк.
— Вы оба уже весь мозг вынесли Квику, чтобы Квик осматривал скучных крыс. И теперь внезапно ты не хочешь, чтобы Квик видел скучных крыс. Квик не тупой. Ты считаешь Квика тупым?