— Иди, — сказала Алариэль.
Дурту молча посмотрел на нее. Королева нахмурилась.
— Иди, Дурту, — повторила она. — Иди нехотя, иди по доброй воле, но иди. Делай, что я велю. Я буду здесь, когда ты вернешься.
Древолюд отвел от лица Алариэли упавший локон. Потом развернулся с грохотом горной лавины и зашагал навстречу демону.
Миновав стену копий защитников, Дурту перешел на бег, его огромные ноги-корни топтали подвернувшихся врагов. Держа клинок чуть позади, на отлете, он выкинул вперед свободную руку, взревел, выплескивая всю ярость Атель Лорена, и врезался в демона. Сила удара впечатала того в стену, тянущуюся вокруг Мидденплаца. Хрустнули сломавшиеся кости крыльев, и тварь взвыла от боли.
Но Дурту не остановился. Едва кровожад попытался подняться, древолюд вскинул клинок работы Дейта и вонзил его в нагрудник противника, пробив и доспех и плоть под ним. Кровожад, взвизгнув, ухватился за лезвие, приподнялся и принялся колотить Дурту топором, оставляя на коре глубокие щербины. Не обращая внимания на бешеную атаку, Дурту, развернувшись, выдернул клинок из груди кровожада и, не мешкая, перерубил толстую шею демона.
Древний древолюд отступил от упавшего обезглавленного тела, но что произошло дальше, Алариэль уже не видела. Эльфийка снова переключила внимание на собственное затруднительное положение: один из ее воинов вскрикнул. Алариэль скривилась, когда насаженный на копье труп вдруг задергался — и самостоятельно сполз с острия. Начали подниматься и другие погибшие, оскальзываясь на собственной крови. Ветер Жизни отпрянул от отвращения перед тем, что творилось вокруг, и Алариэль зашипела от боли. Она подняла руку, готовая отбросить магией восстававших покойников, прежде чем они нападут, но резкий возглас остановил ее. Знакомая фигура спрыгнула со стены Мидденплаца на поле боя и принялась прокладывать себе путь безжалостным мечом.
— Не падайте духом, милая леди, — крикнул Влад фон Карштайн, проносясь мимо ее воинов.
Вампира сопровождали шатавшиеся свежезарубленные тела.
— Чемпионов у вас легион, будь то люди, гномы или героические пеньки. Умрете вы не здесь и не сегодня. Даю слово Влада фон Карштайна, графа-выборщика Сильвании, — крикнул он, бросаясь в битву черной молнией.
Там, где он проходил, враг падал, чтобы снова подняться — уже подчиняясь воле вампира. С каждым восставшим трупом в сердце Алариэли вонзался зазубренный шип боли. Но эта боль казалась всего лишь булавочным уколом в сравнении с мучениями, которые эльфийка испытывала при каждом вздохе. Мир распадался, проваливался сам в себя, как прогнивший ствол, и Вечная Королева чувствовала острую боль, причиняемую артефактом, который извлек из земли Архаон, чтобы завершить уничтожение мира.
Вампир проскользнул в самую гущу приспешников кровожада, его стремительный меч мелькал, точно молния. Изящество и грубость, ловкость и жестокость идеально сочетались в нем, и двигался Влад с такой грацией, что ему, пожалуй, позавидовал бы даже Тирион. Он пользовался поднятыми мертвецами, как ходячими щитами, с их помощью создавая себе благоприятные возможности, чтобы убивать снова и снова. Алариэль покачала головой, в равной степени благодарная и встревоженная, и переключилась на собственную битву.
Несмотря на помощь мертвецов и гномов, силы Хеллеброн добрались до кольца дриад, что защищали Алариэль, жертвуя жизнями ради ее спасения. Она чувствовала каждую смерть, каждый калечащий удар, нанесенный древесным духам, и ничего не могла поделать, поскольку сама едва держалась на ногах. Полными ужаса глазами королева наблюдала, как дриады взбираются по железным ступеням неуклонно приближавшегося котла-ковчега. Духи атаковали Хеллеброн, а та, визгливо хохоча, рубила их. Алариэль закрыла глаза. Да, она ощущала каждый удар, и, когда дриада гибла, тело королевы содрогалось. Измазанная кровью и копотью Хеллеброн соскочила с ковчега.
— Вижу тебя, королева червей и сорняков, — визгливо проскрипела она, тыча в сторону Алариэли одним из своих кривых клинков. — Вижу тебя и скоро надену твою прекрасную кожу, как плащ.
Она ринулась вперед, и двое охранников Алариэли метнулись перехватить ее. Не задерживаясь, Хеллеброн взмахнула клинками — и снесла несчастным головы.
Алариэль сделала шаг навстречу ведьме. По ее приказу азраи, лесные эльфы, расступились, освобождая дорогу. Ей не хотелось, чтобы еще кто-нибудь из них погиб в тщетной попытке остановить Кровавую королеву. Хеллеброн танцующей походкой двигалась к ней, безумно ухмыляясь, и Алариэль спросила себя, как же до такого дошло. Что толкнуло Кровавую королеву на этот путь? Она появилась в Атель Лорене с Малекитом и прочими, но ее верность своему народу рассеялась, как утренний туман, оставив только вот это… существо, что скакало и визжало, бросая Алариэли вызов. Вызов, который она примет, хотя она и не воин. Да, она обучалась владению клинком у лучших бойцов Ултуана, но ведь Вечная Королева — создание мира, а не войны, и, даже обладая силой Воплощения Жизни, она едва ли могла сравниться с бывшей правительницей Хар Ганета.