— Нет! — завопил Тэккс.
— Лучше сам признайся, сейчас, — подал голос Ска.
Тэккс бессильно сел на пол.
— Тэккс не виноват. Прислужники, глупое мясо, ошибаются! Великие лорды сказали ему сделать это.
— Сделать что? — спросил Квик.
Он поднял Гномодолбилу и с удовольствием лизнул его.
— Будет лучше, — сказал Скрикк, покорность судьбе была написана на его морде, — если Квик осмотрюхает все сам.
Они спустились ниже пещер, забитых костями, в старые скавенские туннели, прогрызенные зубами задолго до изобретения подземных копательных машин. Они срезали путь по самым внешним краям гномьих уровней глубоко под Великой Долиной. Бесчисленные шахты и ступени соединяли залы, вырезанные в горах, и собственно город, а туннели скавенов пересекали их все практически по прямой. Они добрались до извилистой лестницы и спустились по ней на многие тысячи шагов — виток за витком, у Квика даже голова закружилась. Большую часть жизни он провел в Караке-Восьми-Вершин, но эту лестницу видел в первый раз. Восемь Вершин занимали такую площадь, что невозможно было изучить их полностью, хотя ненавистный зеленый паскудник утверждал обратное.
Вниз и вниз, через залы и коридоры разрушенного города. Некоторые, например Слик Остроумец, несли всякую ересь насчет того, что бородачи были не такими тупыми — вон как хорошо строили. Квик засмеялся. Перед ним раскинулось доказательство совсем обратного! Его отряду приходилось огибать большие участки коридоров, пострадавшие от обвалов — и эти обвалы, запечатавшие целые сектора гномьей норы, произошли гораздо раньше, чем скавены появились здесь.
— Землетрясения, — угрюмо сказал мертвый голос Слика. — Неточные расчеты скавенских инженеров при подрывах — вот что погубило отлично сработанный город гномиков.
— Просто бородачи — идиоты, — сказал Квик.
Его подчиненные, как всегда, делали вид, что не замечают односторонних переговоров, которые Квик вел со своими трофеями.
Отряд миновал окраину Города Столпов, основную часть владения крысолюдов в Восьми Вершинах, где последние уровни, созданные гномами, сменялись разрушенными шахтами и бесконечно извилистыми, перенаселенными трущобами скавенов. Путешествие заняло три кормления, и затем Квик и его свита достигли настоящего дна мира.
Глубоко под глубочайшими местами Города Столпов, на сотни фатомов ниже самых дальних от поверхности подземных уровней, сделанных гномами, находился Котлован.
Никто не знал, что за чудовищный катаклизм явился причиной этого разрыва в недрах земли. Глубиной почти в милю, полмили в ширину, он уходил в живую скалу и дальше — а ведь даже скавены, дети подземного мира, не рисковали забираться туда. Стены его покрывали зевы пещер — и сотворила их отнюдь не природа. Их прорезали или прогрызли живые существа, но не все они были скавенами. Там обитали странные твари: слепые змеи, глубинные тролли, полупризраки, всякие злобные создания и прочие чудовища. Скавены, случайно забредшие сюда, нечасто возвращались обратно.
Но эти дни закончились. Туннели переоборудовали под норы-казармы, и каждая теперь кишела вооруженными до зубов крысолюдами. Ни одно существо, которое не умело пищать на скавенском или кожа которого не была покрыта длинной густой скавенской шерстью, не посмело бы теперь даже заглянуть в Котлован. От края до края пол ущелья покрывала бурлящая масса крысиных тел.
— Пятая рота, ваше самое могучее кровожадство, — с поклоном сказал Скрикк.
Квик открыл рот. Закрыл его, клацнув зубами. Он был впечатлен, почти против воли. В Котловане собрались десятки воинских кланов — не из великих, конечно, но некоторые из наиболее уважаемых среди черни присутствовали. Еще сильнее поражало обилие боевых тварей, созданных Творцами, — здесь их было гораздо больше, чем во всех остальных ротах. Он отметил множество крысоогров, тысячи гигантских крыс и, как венец всего, пару боевых мутантов — эти были в клетках. В целом Городе Столпов не нашлось бы столько поделок Творцов.
— Кто привел-доставил такое бесконечное крысиное море в Город Столпов? — тихо спросил Квик.
Оба его советника понуро опустили головы.
— Трудно сказать, самый коварный и опасный, — начал Тэккс.
— То есть это нелегко выразить словами, великий и… — перебил его Скрикк.
— Я скажу, — раздался голос из тени.
Там, где мрак был слишком густым даже для глаз скавена, стояла какая-то фигура. Квик по запаху понял, кто перед ним, прежде чем говоривший отбросил капюшон, скрывавший его рога.
— Белая шерсть! — воскликнул Квик.