— Подумать только, они верили, что ты можешь спасти их, — протянул Архаон.
— Подумать только, когда-то я считал, что это можешь сделать ты, — откликнулся Зигмар.
Архаон застыл.
Зигмар грустно улыбнулся.
— Дидерик Кастнер, сын дочери Империи. Ты мог бы стать мечом, который навсегда очистит мою землю от Хаоса. В лучшем мире, возможно, так и будет. Но здесь и сейчас ты всего-навсего очередной жалкий полководишка.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — проговорил Архаон, не опуская меча.
— Я знаю тебя. Я видел, как ты рождаешься, видел, как ты умираешь, снова и снова. Видел, как выворачивают твою душу медоточивые речи демонов, видел, как ты отвернулся от меня. Я видел и плакал. Оплакивал тебя и то, что ты — как я знал — совершишь.
Руки Архаона упали.
— Но…
— Ты сделал себя пешкой, заложником пророчества, — продолжал Зигмар. — Ты сам ступил на этот путь. Демоны помогли, но ты сам зашагал во тьму. Ты бежал от света, Дидерик.
— Ты не Зигмар. Все боги мертвы, а он был ложью, — прохрипел Архаон.
— Они мертвы или они — ложь? Ты уж определись.
Зигмар видел рукоять Гхал-Мараза — самым краем глаза. Он медленно потянулся к молоту.
— Ты лжешь, — взревел Архаон.
Он вновь вскинул меч, но ударить не успел. На Всеизбранного налетел белый меховой вихрь. Вендел Фолкер пришел на помощь. Топор и меч со скрежетом столкнулись, и топор взорвался в руках хозяина. Фолкер пошатнулся, и клинок Архаона, разрубив человеку плечо, вошел в грудь. Архаон выдернул оружие, и рейксгвардеец упал. Зигмар, перекатившись, почти дотянулся до Гхал-Мараза, но Архаон пинком отбросил молот в сторону.
— Нет! Больше ты меня не отвлечешь! Больше никакой лжи! — провыл Всеизбранный. — Ты сейчас умрешь, и твоя Империя умрет вместе с тобой.
Он шагнул к Зигмару, но что-то остановило его. Опустив глаза, Зигмар увидел Фолкера, цеплявшегося за ноги Архаона.
— Я уже говорил тебе как-то, Всеизбранный. Когда волк кусает, он не отпускает, — выдавил Фолкер. — И говорил, что ты сдохнешь здесь, так или иначе.
Архаон, явно потрясенный, смотрел на ухмылявшегося ему в лицо рейксгвардейца.
— Это мой город, человек, и тебе его не взять! — произнес Фолкер.
По ножным латам Архаона пополз вверх лед, мороз вгрызся в тело Всеизбранного, и тот взревел от боли и гнева. Потом сверкнул Убийца Королей, и Вендела Фолкера, носителя божьей искры Ульрика, не стало.
Зигмар видел, как обмяк Фолкер, и слышал — в глубине сознания — предсмертный вой бога, которого почитал в юности. Но времени скорбеть не было — Архаон, выдернув завывавший демонический клинок из тела последнего рейксгвардейца, развернулся, готовый нанести решающий удар. Однако Фолкер и Ульрик, пожертвовав собой, дали Зигмару время оправиться, и он вызвал снова покорную ему молнию.
Он вскинул руки и почувствовал на ладонях чужой клинок. Между плотью и голодной сталью затрещал разряд, и Зигмар медленно сомкнул пальцы на мече Архаона. Потом он рывком поднялся и двинулся вперед, тесня Всеизбранного. Архаон пытался сопротивляться, но император оказался слишком силен.
А затем с криком то ли боли, то ли радости Убийца Королей раскололся в руках Зигмара. Задымившиеся обломки демонического клинка впились в доспехи Архаона, и он покачнулся. Ослепленный, оглушенный, он попятился, а Зигмар подался вперед, обрушил кулак на лишенный черт шлем Архаона, сминая металл и отбрасывая противника назад, в пропасть, в круговорот теней.
Архаон, Владыка Конца Времен, исчез во тьме.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Недра Фаушлага
Зигмар поднялся и попятился — с Гхал-Маразом в руке. Шар содрогнулся, как больной зверь. А мигом позже он раскололся, провалился сам в себя, оставив лишь брешь кружащейся энергии. Белизна почернела, от взгляда на нее болели глаза. Поднялись воющие ветры, они сбивали с ног всех, кто еще остался в пещере, и тянули их к извивающейся пустоте. Зигмар увидел, что он и другие Воплощения, да Теклис — единственные живые существа здесь; все до единого эльфы и люди, спустившиеся в эти глубины вместе с ними погибли. Скорбь боролась в нем с облегчением. Лучше такая участь, чем то, что поджидает их в этой пропасти. Силы Воплощений защищали их от заполнивших пещеру энергий, но смертных в считаные секунды после взрыва унесло бы в пролом.
Повсюду вокруг уцелевшие доселе демоны затряслись и начали разваливаться. Плоть стекала с них, как расплавленный воск, и, капля за каплей, они исчезали в пасти пустоты. Судорожная пульсация шара сменилась зловещим рокотом, с каждой секундой становившимся все громче. Зигмар отвернулся от разлома и принялся прокладывать путь к другим Воплощениям, отвоевывая шаг за шагом у свирепого ветра.