— Слишком поздно, — пробормотала она. Посмотрев на Изабеллу, она поцеловала вторую вампиршу в лоб. — Прости, малышка. Я не успела.
— Да. — Халида повернулась к Неферате. — Время наконец настигло нас, кузина. Великая Земля мертва, и вскоре мы присоединимся к ней.
Неферата горько рассмеялась.
— Возможно, раньше так бы и было. Но я не стану прятаться в норе. — Она посмотрела на Халиду и улыбнулась. — Мы — царицы, кузина. Мы — дочери Великой Земли, которая была стара, когда мир был еще молод. Так умрем же так, как нам подобает. — Она протянула руку. — Ты присоединишься ко мне, Халида?
Халида посмотрела на ладонь сестры и после секундного колебания сжала ее. Внизу воины Ливары, Кхемри, Сильвании подняли щиты, словно бронза и сталь могли устоять перед катившимся на них разрушением. Перепуганные люди укрылись за бойцами-скелетами и вооруженными вампирами, ища защиты у тех, кого недавно боялись и ненавидели.
А потом абсолютная тьма поглотила последний клочок старого мира.
Мир развалился, и голодный мрак, не насытившись, потянулся к звездам. Материя Хаоса, устроив себе оргию разрушения, пожирала небеса. Звезды гасли одна за другой, пока не осталась лишь тьма. Прошли, быть может, секунды, а может, и тысячелетия, но ведь Темные Боги не привязаны к течению времени и не следят за его бегом.
Но когда пепел распавшегося мира осел в пустоте, силы и начала Хаоса двинулись прочь, уже скучающие, уже утомленные своей победой. Четыре мощнейшие стихии, как всегда, обратились друг против друга, собирая силы для следующей войны. Великая Игра начиналась заново, в новых мирах, и Темные Боги оторвались наконец от вихрящейся пустоты. Если бы они не ушли, они, быть может, заметили бы во тьме искорку света.
Крохотный огонек кувыркался во мраке. Когда-то он был человеком, хотя и не помнил своего имени. Он падал, падал неведомо сколько, возможно, не один век, пока не налетел на осколок прежнего мира. В отчаянии он потянулся к этой малости и вцепился нее — хваткой, что сумела бы сокрушить горы, — спасаясь от бури небытия.
Он упал. К нему, изможденному, вернулась способность мыслить. И память. И сила. А с силой пришло имя. А с именем — цель. Собрав по крупицам все, что у него было, он протянул руку.
И тогда в пустоте случилось чудо…
ОБ АВТОРАХ
Гай Хейли — автор романа «Гибель единства» (Death of Integrity) и повестей «Вечный крестоносец» (The Eternal Crusader) и «Сломанный меч» (Broken Sword) для сборника «Дамокл» (Damocles) из серии «Битвы Космодесанта» (Space Marine Battle), а также повести «Последние дни Эктора» (The Last Days of Ector). Кроме того, он написал романы из серии Warhammer 40,000 «Валедор» (Valedor) и «Гибельный клинок» (Baneblade). Его восторженное отношение ко всему, что связано с зеленокожими, привело к созданию романов «Скарсник» (Skarsnik) для Warhammer и «Возвышение Рогатой Крысы» (The Rise of the Horned Rat) для «Конца Времен». Также им написаны рассказы для «Эры Зигмара»: «Гроза войны» (Warstorm), «Гхал-Мараз» (Ghal Maraz) и «Зов Архаона» (Call of Archaon).
Гай Хейли живет в Йоркшире с женой и сыном.
Джош Рейнольдс — автор романа «Смертельный шторм» (Deathstorm) для «Кровавых Ангелов» (Blood Angels), повестей «Охотничьи силки» (Hunter’s Snare) и «Каньон Данте» (Dante’s Canyon) для Warhammer 40,000 и также аудиодрамы «Хозяин охоты» (Master of the Hunt), которые посвящены «Белым Шрамам» (White Scars). Для Warhammer он написал романы цикла «Конец Времен» «Возвращение Нагаша» (The Return of Nagash) и «Владыка Конца Времен» (The Lord of the End Times), для межавторского цикла «Готрек и Феликс» (Gotrek & Felix) — рассказы «Кладбищенский конгресс» (Charnel Congress), «Дорога черепов» (Road of Skulls), «Змеиная королева» (The Serpent Queen), а также романы «Неферата, хозяйка смерти» (Neferata, Master of Death) и «Рыцарь Сияющего Солнца» (Knight of the Blazing Sun). Для «Эры Зигмара» он создал романы «Чума» (Pestilens) и «Черный разлом» (Black Rift), а также несколько аудиодрам, в том числе «Владыки Хелькамня» (The Lords of Helstone).
Живет и работает в Нортгемптоне.