Несмотря на тщательность и изысканность отделки Зал Железных Столпов был лишь фундаментом цитадели и имел практическое назначение — поддерживать ее верхние этажи. Использование металла при изготовлении стен зала и самих колонн позволило цитадели изящно взметнуться ввысь без удара по ее фортификационным свойствам.
Это было давно. Верхние этажи разрушились в ходе вековых войн и в результате землетрясений, в том числе и великолепный Верхний тронный зал. Широкие окна и тонкая отделка превращали его в отражение Великой Тронной Башни в Зале Тысячи Столпов на первом уровне. Единственные в своем роде во всех гномьих королевствах троны-близнецы во времена величия Караз-Анкора демонстрировали мощь Карака-Восьми-Вершин. Теперь одно из этих двух сердец, стук которых разносился под небом и под землей, превратилось в руины, а второе было захвачено ордами грязных тварей.
Так низко пали теперь гномы Карака-Восьми-Вершин, что Зал Железных Столпов стал их главным залом. Как бы великолепен он ни был, каким бы величественным ни казался трон Белегара при взгляде из проходов между колоннами, Зал Железных Столпов оставался всего лишь поддерживающей конструкцией. С тем же успехом можно было бы назвать один каменный стеновой блок храмом. Белегар отказался полностью восстановить зал, чтобы гномы Карака-Восьми-Вершин не забыли, зачем они здесь, и им пришлось довольствоваться теми остатками былого величия, что еще уцелели.
Сейчас выступал Дракки, обращаясь к королю и его советникам. Рядом с ним стоял Брунказ Беловолосый, самый старый гном в крепости. Его борода была такой длинной, что сложная коса, в которую он ее заплел, три раза обернулась вокруг его толстого пояса, отделанного золотом.
— Норгримлинги у Бар-Ундака несут потери. Бесконечная лестница захвачена, половина Синих Касок Жоррака мертва. Набережная Валайи пала, наши воины отступают к стенам цитадели.
— Ундак?
— Пока чистый, — сказал Дракки. — Но долго ли так будет продолжаться? Как-то раз таггораки отравили реку — теперь, когда мы потеряли контроль над причалами в верховье, они легко могут сделать это снова.
— Бузкар, — выругался Белегар.
Он смотрел то на одну карту, то на другую в поисках хоть проблеска надежды, какой-то слабости врага, которую он смог бы использовать, какой-то силы дави, к которой он мог бы обратиться.
Он развел руки над частью карты, словно ограждая пальцами фрагмент листа, словно защищая его.
— Квинн-вир все еще стоит крепко. До тех пор, пока мы удерживаем гору, нашему народу будет куда отступить. У нас есть отряд гирокоптеров в Тор Радрам. И пока у нас они есть, мы можем поддерживать связь с другими крепостями. Как бы там ни было, в цитадели безопасно. Возможно, пришло время оставить первую линию обороны и передвинуть наши позиции до зала клана Скальфдон, — проговорил Белегар.
Он указал на большое помещение на первом подземном уровне крепости. От захваченных противником восточных залов его отделяли три четверти мили, и в нем пересекались подземные коридоры, связывающие множество направлений.
— Отбросить их там, и они дважды подумают, стоит ли им снова пытаться идти на штурм крепости.
— Да, но зал клана Скальфдон не укреплен, и мы уже не успеем этого сделать, — сказал Брунказ. — Нам нужно окопаться там, или мы захлебнемся в собственной крови.
Белегар засмеялся.
— Единственные, кто здесь за последние недели захлебывался в собственной крови, — это крысы! Мы убили их столько, что я мог бы выстлать восточную дорогу вплоть до Узкул Кадрина ковром из крысиных шкур.
— Могли бы, — неохотно согласился Брунказ, хотя выражение его лица говорило все, что он думает о выстилании крепкой гномьей дороги крысиными шкурами. — Но теперь мы столкнемся не со скавенскими рабами, отребьем их расы, — эта часть уже закончена. Белегар, вы знаете как они действуют. Головорез отправит клановых воинов и штурмкрыс. Наши парни устали, и мы многих потеряли. Они не смогут продержаться до тех пор, пока мы возведем необходимые защитные сооружения.