— Это просто вылазка таггораков, чуть более многочисленная, чем обычно, здесь я с вами согласен. Но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — сказал Белегар жестко.
— Они взорвали Караг-Нар! С Горой Заката тоже покончено! Караг-Рин превратился в собственную бледную тень — половина старых сельхозугодий на юге похоронена под его обломками. Разве вы не видите? Неужели гордость настолько ослепила вас? Горы, Белегар, сами горы рассыпались на куски! Если они не выдержали этого, каковы наши шансы на победу?
Белегар уставился на советника испепеляющим взглядом, но Брунказ уже зашел слишком далеко, чтобы теперь остановиться.
— Есть только одна причина, по которой Головорез мог решиться на это, — чтобы прикрыть спину от зеленокожих, пока он отправится за нами и всех нас прикончит. Он убил горы — и как вы думаете, сколько времени займет у него разделаться с нами? Таггораки изменились. Теперь против нас выходят не крысы с палками в лапах. По сравнению с некоторыми из их новых машин механизмы, созданные дави-жарр, — просто игрушки! Почему, как вы думаете, они покинули свои надземные лагеря? Почему у Восточных Врат, которые держит лорд Дюрегар, в последние месяцы скавенами даже не пахнет, а сами мы увязли в них по колено? Ответ простой — они собираются вырезать нас под корень, и им наплевать на потери! Крысы готовятся к последнему удару, броску прямо в наше сердце, и они придут в Квинн-вир.
Белегар побагровел. Когда он наконец заговорил, его голос был очень тихим — шепот дождя, за которым последует первый раскат грома:
— Никогда больше не упоминай наших восточных родичей под этими сводами.
— Всю свою жизнь вы пользовались моими советами, все то время, что юный короткобородый превращался в короля, которого я люблю и которому с удовольствием служу. Я скажу вам всю правду, и да, без всяких прикрас, — произнес Брунказ. — И вот моя правда, король Карака-Восьми-Вершин. Покиньте его, уведите тех, кто еще жив. Мы сделали все, что могли. Иногда приходится отступить немного дальше, чем нам бы хотелось. Пусть гроби и таггораки передерутся за останки крепости. Когда в мире все подуспокоится, мы сможем вернуться и забрать наши земли у тех, кто победит, ведь схватка ослабит их. И, что более важно, мы все еще останемся в живых.
— Ты все сказал, Брунказ?
— Белегар, вы хотя бы о своем сыне подумайте…
— Ты все сказал, Брунказ? — Крик Белегара перекрыл тихое бормотание гномов, участвовавших в совете.
Пламя свечей и факелов, освещавших зал, закачалось от этого яростного вопля. Только неяркое поблескивание осветительных камней осталось неизменным.
Посмотреть в глаза королю Брунказ не смог. На скулах его заиграли желваки, борода и усы из-за этого встопорщились так, словно жили своей отдельной жизнью.
— Да. Думаю, все.
— Благодарю. Я полагаю, теперь ты хочешь покинуть крепость? Если да, я освобожу тебя от принесенной мне присяги, но другие тебе за это спасибо не скажут.
Брунказ покраснел:
— Я не нарушу своего слова! Конечно, я останусь. Эх, был бы ты годков на двадцать младше, я бы просто перегнул тебя через колено и отш…
— Вот и прекрасно, — перебил его Белегар. — Если ты остаешься, я был бы очень признателен, если бы все твои соображения, не касающиеся обороны крепости, остались у тебя за бородой. Можешь ли ты добавить что-то полезное по этому вопросу?
Брунказ уткнулся подбородком в грудь, обдумывая свои следующие слова.
— На перевале есть огры, милорд, — медленно произнес он.
— На перевале всегда есть огры, — пренебрежительно заметил Дракки.
— Больше, чем всегда, Дракки Тронгтон. Гольгфаг Людоед привел с собой их великое множество, — сказал Брунказ, все еще не глядя на короля.
— Людоед в Узкул-Кадрине? — спросил Белегар, светлея лицом.
Он прикрыл рукой в богато отделанной перчатке рот, словно хотел спрятать расплывавшуюся под бородой улыбку. Теперь пришел черед Дракки возмутиться:
— Ты же не собираешься нанять его, мой король? Унгрим почти убил его. Он бандит, пират, он… он наемник.
— Да, он именно такой, — согласился Белегар. — Мощный парень.
— Умоляю вас, мой король, призовите Дюрегара из Восточных Врат, — сказал Дракки.
— Да, и пусть они достанутся Скарснику? И как мы тогда выберемся отсюда, если до этого дойдет? — Король бросил на Брунказа выразительный взгляд, который говорил: «Только ты не заводи снова свою шарманку». Гарнизон Восточных Врат в них и останется, по крайней мере пока. Гольгфаг — именно то, что нужно. Он сражался на стороне дави много раз.