Мягкогрыз не спешил материализовываться. Но Кранскритт заметил тьму, сгущавшуюся у стены, тень, которую ничто не отбрасывало. Он пристально уставился на нее, твердо решив не дать застать себя врасплох на этот раз.
— Квик отдаст те приказы, которых я и ожидал, — самодовольно произнес Мягкогрыз. — Он раскусил обман. Он отправит тебя в горы, охотиться на гоблинов. Он хочет, чтобы твоя рота занялась Скарсником. Удержала гоблинов как можно дальше от места главного удара по бородачам.
— Тьфу! Это просто унизительно — повиноваться безумным приказам, — воскликнул Кранскритт. — Я должен быть рядом с ним, я должен шептать-командовать ему на ухо! Он сумасшедший и глупый-пустоголовый.
Кранскритта передернуло. Колокольчики на его лодыжках, запястьях и рогах зазвенели от ярости.
— Тише, маленький провидец! Помни о нашем плане. Ты получишь все, что хочешь. — Голос Мягкогрыза был точно бархат, сладкий, но исполненный яда. Слова его проскальзывали в мозг как по маслу, заставляли довериться — но и удушали.
Кранскритта охватил гнев. Он в разработке плана определенно не участвовал, и провидцу такая ситуация не нравилась. Обычно как раз он, Кранскритт, предвидел, что должно произойти, он дергал за веревочки. Но эта тварь всегда была на два хвоста впереди него, а может, и на все три.
— Не «наш» план! — сказал он, одергивая подол мантии. — А ваш! Что произойдет, если Квик обо всем догадается? Что если он оговорит-обвинит меня? Он не испытывает никакого почтения к Рогатой Крысе. А уж ко мне и подавно!
— Терпение! — раздался голос у него прямо за спиной.
Вскрикнув, Кранскритт крутанулся на месте. Из щели между распакованными ящиками, слишком маленькой для крысолорда, на провидца смотрели огромные глаза, очень древние — и очень злые. Наполовину скрытые в тени зажатого ящиками пространства, но все же очерчивавшиеся довольно ясно, извиваясь, росли три ряда рогов существа. В следующий миг на черепе появилась кожа, закурчавилась шерсть, и Мягкогрыз стал выглядеть как обычный серый провидец — правда, чудовищно разросшийся от чар и зла. Из ниоткуда вынырнула когтистая лапа, сжимавшая огромный хрустальный шар, словно бы смотревший на провидца.
— Ты боишься будущего и очень правильно поступаешь, Кранскритт. Если Квик что-то заподозрит, очень долгой и очень мучительной станет твоя смерть, еще сильнее упадет статус клана Скрутен. Смотри-гляди! Можно пойти самыми разными путями. Все они ведут к неудаче — кроме одного. Когда я был смертным, я тоже был серым провидцем. Но ныне я гораздо большее. Я вижу за пределами пространства и времени — и могу держать нос по ветру. И я говорю тебе: другого пути нет.
Голос теперь звучал не в помещении — он раздавался прямо в мозгу Кранскритта. Это одновременно убеждало и пугало. Мягкогрыз задавал вопросы, которые уже содержали в себе ответы, но эти ответы при внимательном рассмотрении становились источником гораздо большего количества вопросов. Ум Кранскритта бился над бесконечными загадками, заставляя его опасаться, что в один прекрасный день он проснется таким же сумасшедшим, как Квик. Кранскритт, не осознавая того, что делает, ударил себя по голове, расцарапав ухо до крови, и уставился на шар.
— Да-да, я вижу-предвижу теперь.
Он ничего не видел, но хотел казаться этой твари более сообразительным, чем на самом деле был. Голос его дрогнул, и крысолорд тоже это услышал.
— Да ничего ты не видишь.
— Я не могу! — завопил Кранскритт.
— Вглядывайся лучше.
Серый провидец отвернулся, качая головой, но вытрясти голос из сознания не смог.
— Скажите мне, почему-по какой причине мою роту не отправляют в бой? — требовательно спросил Кранскритт. — Почему я должен гоняться за зеленокожими? Ведь мой отряд самый крупный.
— Терпение, маленький провидец. Квик сбит с толку. Его лорд отдает ему противоречивые приказы.
Кранскритт хихикнул.
— Так ему и надо, чокнутому гордецу! Кто же стоит за этим? Вы, рогатый повелитель? Чувствуется ваше непревзойденное хитроумие, — сказал он, под пристальным взглядом Мягкогрыза вспомнив о почтительности.
Крысолорд, огромный и страшный, чуть больше протиснулся в материальный мир.
— Ты совсем меня не слушаешь, маленький провидец. И те и другие приказы исходят от лорда Долгогрыза. Властелин клана Морс изматывает своего воеводу.
Кранскритт наморщил нос:
— Тогда почему два вида приказов? Почему он не отправит его на смерть, отдав неправильный приказ, или не подошлет убийц, что еще проще? Чушь какая-то!
Мягкогрыз полностью перетек из адской реальности, в которой обитал, в нору Кранскритта. Теперь он вынужден был подчиняться законам времени и пространства. Проявившись целиком, он оказался таким высоким, что почти заполнил комнату собой, а рога его царапали каменный потолок. Он раздвинул ящики в стороны и присел на один из них. Даже сидя, он был намного выше Кранскритта.