— Неизменно хитроумный Тэккс прибыл в самый подходящий момент, как наверняка и предполагалось, — поприветствовал его командир скавенов. — У скромного Фризлога есть приятные новости. Эта дверь скоро будет разрушена. Проходите, посмотрите!
Он взволнованно поманил Тэккса за собой:
— Вы ка раз вовремя, чтобы увидеть, как откроется путь в верхние уровни!
— Ты хорошо справился, Фризлог, — холодно сказал Тэккс, глядя на ротного сверху вниз. — Получишь от моего имени восемьдесят мясных рабов за старания.
Фризлог склонил голову в знак благодарности.
Из ниши у двери донесся гул, а затем треск, сообщивший о том, что она сорвана с петель и брошена на пол.
Фризлог кликнул своих воинов. Те ели или спали, пользуясь возможностью отдохнуть, пока работали крысоогры.
— К оружию! К оружию! — пропищал командир. — К цитадели бородачей, а там уже и победа!
Тэккс Красный Коготь схватил его за лапу и затряс головой:
— Нет-нет-нет! Обожди-подожди!
— Почему-зачем? — растерялся Фризлог. — Дверь сломана — дверь, для достижения которой погибли столь многие! Почему бы нам не поднажать? Застать бородачей врасплох? Если мы поторопимся, мы сможем вышвырнуть их из крепости одним пинком. Пока мы тут пищим, они уже окапываются, я их знаю!
— Нет-нет, — повторил Тэккс. — Приказ воеводы Квика. Все атаки на этом фронте должны быть прекращены. Он не желает, чтобы воины клана Морс умерли-погибли в гномьих ловушках. Первая рота станет ждать, пока не подойдут рабы, слабое мясо.
Фризлог открыл рот — команда Тэккса прямо противоречила всем предшествующим приказам самого Квика, — но пораскинул мозгами и решил не спорить. Он принял позу абсолютной покорности, подставил горло.
— Как великий Тэккс скажет, так и будет!
— Не скромный я, но могучий Квик, — поправил Тэккс. — Только выдающийся стратег мог придумать столь мудрый ход. Я лишь его вестник.
Его заявление было немедленно опровергнуто — сначала в туннеле что-то загрохотало, а затем, отбросив скавенов Фризлога, в зал ворвались штурмкрысы в красных доспехах. Их пасти искривились в оскале, хвосты яростно били по полу. Вел их самый крупный скавен Города Столпов — Ска Кровавый Хвост. Тэккс наморщил нос, сглотнул и заморгал. Если видишь Ска — значит, Квик где-то поблизости.
Головорезу пришлось согнуться в три погибели, чтобы протиснуться в Зал Судного дня, — иначе бы он повредил свою гребенку с трофеями.
— Кто тут говорит-пищит от моего имени? — осведомился он. — С чего бы нам ослаблять давление на этом участке фронта? Могучий Квик приказывал всем штурмкрысам атаковать! И клановым крысам также! Время, когда мы использовали рабов, прошло. Почему Тэккс говорит совсем наоборот?
Губы Тэккса вздернулись, обнажив клыки. Кранскритт, увидев огоньки, плясавшие в красных глазах Квика, шарахнулся назад, забиваясь глубже в тени. Квик врезался в толпу, скавены бросились прочь, торопясь убраться с его пути. Он замер в боевой стойке напротив Тэккса. Красный Коготь крепко стоял на ногах, выпрямившись во весь рост.
— Ну и сколько ты взял-получил, чтобы продать клан Морс? — спросил Головорез, хвост его метался взад и вперед.
Пространство вокруг них стремительно пустело. Скавены пытались оказаться как можно дальше от двух могучих бойцов. Крысолюды послабее оставляли за собой запах страха. Штурмкрысы наблюдали с интересом, все остальные отчаянно сожалели, что не оказались в каком-нибудь ином месте. Бойцы начали кружить вокруг друг друга, их мышцы подрагивали от напряжения.
Обычно подобных схваток можно было избежать или, по крайней мере, оттянуть их — рассыпавшись в извинениях, наобещав с три короба либо же все отрицая. Но Тэккс Красный Коготь слишком хорошо знал Квика Головореза, чтобы пробовать привычные уловки. Давно все к этому шло; Тэккс ошибся в расчетах только в одном — что поединок случится так скоро. Но поступки безумца предсказать невозможно, и неожиданностью для Тэккса схватка не стала. Командир первой роты обнажил резцы, зашипел и выхватил меч. Его зазубренный край блестел, смазанный варп-ядом. Но все же откуда Квик узнал? Тэккс не обмолвился ни одной живой душе о своих делишках с кланом Скрайр. И как воевода умудрился оказаться здесь так быстро? И первого, и второго просто не могло случиться — но Тэкксу сейчас было чем заняться вместо того, чтобы разбираться, как же это произошло.
— Ты никак не можешь взять в толк, откуда я все знаю? — усмехнулся Головорез. — У могучего Квика есть такие источники, которые тебе, глупцу, и не снились… Квика не переплюнешь!