— Ничего не поделаешь, — пробормотал он. — Ежли они не будут миня видеть, энто не помешает им миня затоптать.
Он плюхнулся на гномий мильный камень. Достал из-под грязного плаща фляжку, сделанную из гриба-дождевика. Выжал в рот содержимое — это пойло он сварил сам, по особому рецепту. Приободрив себя таким образом, он снова набил трубку порошком дымогриба и окинул взглядом открывающуюся перед ним картину.
С этого места за Тесниной становился виден перевал Смерти. Он раскинулся миль на десять в ширину, дальняя сторона его скрывалась в голубой дымке. Окружала его по большей части негостеприимная вересковая пустошь, которую рассекали сотни маленьких ручьев, горбы скал и серые пни сосен, срубленных зеленокожими в качестве шестов для кривобоких шатров или же пущенных на дрова. Отправиться куда-либо можно было только по старой гномьей дороге, и по ней все и двигались.
Полуразрушенная, дорога перевала Смерти все еще производила сильное впечатление. Она была пробита по прямой сквозь горные отроги — строители, казалось, вообще не заметили столь мелких препятствий на своем пути. По обеим сторонам тракта были сделаны канавы, глубокие, облицованные камнем, — хотя в это время года об их существовании напоминали лишь вмятины на снегу и пучки пробившейся сквозь него лохматой желтой травы. Через каждые восемьсот ярдов по сторонам тракта стояли парные статуи богов коротышек, охранявшие путь. Большинство из них были разбиты орками вечность назад, но некоторые более или менее уцелели и мрачно смотрели на захватчиков, маршировавших у них прямо под носом. Даффскул удирал от сохранившихся статуй, где бы они ему ни попадались: от одного их вида его пробирала дрожь.
Долгое время перевалом владели орки. Горфанг Гнилобрюх, сидевший в Черной Скале, крепко держал его в руках. Но верховный король коротышек прикончил его, как они утверждали, и с тех пор никто не осмеливался собирать пошлину за проход. Даффскул предполагал, что неожиданная свобода послужила заметной причиной того, что столь многие устремились через перевал. Он наблюдал за бесконечными караванами, с шумом проходившими мимо. Большая часть прибывавших зеленокожих относилась к волчьим племенам и особо не годилась для подземных сражений Скарсника, но, по крайней мере, у них были свирепые звери — твари сидели в косо сколоченных клетках. Он заметил даже группу закованных в цепи, сильно избитых хобгоблинов, которых проводили мимо.
К чему катится мир, думал он, если этих подлых предателей не прирезали сразу? Они даже на вкус не особо. Зачем им сохранили жизнь?
Он мрачно уставился на них. Хобгоблины никогда не отличались отвагой, а сейчас они были избиты и пленены и не смотрели в ответ. Некоторое время он курил с закрытыми глазами, чтобы отгородиться от ужасного солнечного света, пока благодаря табаку и своему пойлу не нашел в себе сил увидеть его снова. Он открыл один глаз, затем другой, икнул и поднялся с камня.
— Нада двигаццо, — сказал он.
Он вскинул руку, выставил палец. Некоторое время тот, действуя совершенно самостоятельно, кружил в окутывавших гоблина облаках дыма, пока не указал верное направление.
— Ага, — произнес Даффскул. — Сюда.
Он устремился на восток, и толпы расступались, пропуская его. Здесь, вдали от коротышек и крыс, его статус шамана Морка и Горка позволял чувствовать себя в безопасности. Дело было не только в уважении, которое гоблины питали к тем, кто говорит с Великими Близнецами, но и в страхе. Даже самый большой черный орк не хотел, чтобы его превратили в сквига, а для Даффскула, предположительно, это было раз плюнуть.
Даффскул понял, зачем Скарсник вызвал его, едва вошел в покои короля. В них все еще стоял смрад магии и крыс.
— У вас был гость, босс? — сказал он.
— Да. Крыски пытались заключить сделку, — ответил Скарсник.
И затем он объяснил Даффскулу, что это была за сделка и от кого именно исходило предложение.
Даффскул не сильно удивился — крысы все время пытались выкинуть какую-нибудь подобную ерунду.
— Ну да, босс, — сказал Даффскул. — Они фсегда што-то такое предлагают, да, босс? По рукам и вперед, о да.
— Да, да, фсегда. Но договариваццо с ними я не буду. Не в энтот раз!
— Вы не согласитесь? Не заключите сделку?
— Конечно, соглашусь! — сказал Скарсник.
Он расхаживал по комнате, сложив руки за спиной, наклонив в раздумьях голову. Гоббла добросовестно следовал за ним, цепь его позвякивала.
— Маленькие зоггские пушистики фсегда недоговаривают. Нас будет ждать неприятный сюрприз, когда мы явимси на место. Вероятность того, што они вернут нам верхние уровни цитадели, как обещают, настока же велика, как мозги Кругглера.