Они подкрепляли свои слова оплеухами и чем поувесистее, темно-красные росчерки заблестели на спинах зеленокожих. Отряд продирался вперед, пока один орк чуть не столкнулся лоб в лоб с Даффскулом. Он бешено глянул на шамана, фыркнул — облачко пара поплыло в холодном горном воздухе.
— Уйди из-под ног, волшбун, или горько пожалеешь.
— Правда, што ли? — спросил Даффскул.
Он изогнул бровь над бельмастым глазом. Черный орк взревел и стукнул топорищем по нагруднику, продолжая надвигаться на шамана.
Из-за угла появился самый большой орк, какого Даффскул видел в жизни. Уже лишь этого хватило бы, чтобы заставить шамана уступить дорогу. Однако задрать темные юбки и перемахнуть через канаву таким лихим прыжком, словно он был лет на сто помладше, Даффскула заставил чудовищный механический зверь, на котором ехал Дрилла. Шаман остановился у подножия осыпи подальше от орка.
Гицмаш восседал на механическом кабане. Черную сталь его боков испещряли заколдованные руны кудрявобородых коротышек Темноземелья. Кабан лязгал, из котла вырывались столбы пара, плиты крошились под копытами твари. За Дриллой следовали четверо знаменосцев, над головами которых высоко вздымались стальные флаги. Тем временем черные орки-вестники встретились с гоблинами в той кибитке, что толкали тролли. Они стали сгонять их с дороги. Тролли застонали, гоблины завыли. Со склона сорвался камень, кибитка просела — сломалась ось. Яростно ругаясь, черные орки обрезали постромки троллей, взгромоздили кибитку им на плечи и вытолкали их с дороги, не обращая никакого внимания на пронзительные вопли пассажиров. Вся конструкция, оказавшись в канаве, немедленно рухнула в грязь и развалилась на части.
Отряд черных орков Дриллы прошел мимо Даффскула, печатая шаг: головы гордо подняты, клыки готовы проткнуть небо. Орки были отвратительно чистыми, на доспехах ни пятнышка. Они шли и шли — наверное, всего набралось бы не меньше трех сотен. Предупреждающие крики звучали дальше по тракту. Отряд налетел на густую толпу зеленокожих беженцев, но шага не замедлил.
Мимо Даффскула прошагала заключительная шеренга черных орков, последний раз взвыли медные рожки на перевале, и отряд исчез за отрогом горы.
Несколько минут тракт пустовал. Даффскул воспользовался моментом и, запрыгнув обратно на дорогу, потрусил так быстро, как мог. Гоблины, конечно, заполонили тракт снова, но при виде шамана — грязные юбки поддернуты до колен, на лице — угрюмая решительность — они уступали ему дорогу независимо от того, насколько плотной была толпа.
Огры встали лагерем в Теснине. Раньше там располагались два больших дома коротышек, два форта на холмах по обе стороны дороги. От одного из них остались лишь руины, которые сложно было отличить от обломков скал, а второй сохранился лучше — и в нем-то огры и разместились. После Теснины проход снова быстро расширялся и спускался в Темноземелье по лесистым склонам. Даффскул сошел с дороги и, тяжело отфыркиваясь, стал подниматься к воротам форта по остаткам стертых временем каменных ступеней. Ворота были увешаны пестрыми флагами различных банд, собравшихся здесь. Даффскул остановился перевести дух, глянул на восток. Всюду, куда достигал взгляд, тянулись караваны зеленокожих. Он попытался пересчитать их — он умел считать на самом деле; не столь хорошо, как его босс, но почти так же, однако ему пришлось отказаться от этой затеи. Их было слишком много.
Через пару шагов его заметили.
— А-а-а, гляньте, энто похоже на шамана, так его растак! — глумились гноблары, крича из-за камней с чудовищным акцентом.
Даффскул замахнулся на них посохом, и они тут же убежали, вереща от ужаса.
— Хуже вас только зоггские хобгоблины! — заорал он. — Гноблары! Гоблины холмов! Да вы ва-аще не гоббы ни разу!
Перед воротами форта коротышек находилась сторожка, окна в ней давно были выбиты. Пара огров изнемогала от скуки в карауле. Увидев шамана, они приосанились и схватились за рукояти мечей.
— Шо нада? — спросил один из них низким голосом, полным ярости.
Даффскул оперся на посох и безмятежно осведомился:
— Ты из отряда Гольгфага?
— Да, и шо? — ответил огр.
— Есть кое-какая работенка для него.
— А кто предлагает? — сказал второй огр. — А то нас уже вроде как нанял кто-то.
— Мне так и гаварили, но у миня есть предложение для вашего босса, которое может показаццо ему очень интересным. Деньги — энто ведь прекрасно.
Он подался к ограм и добавил задушевно:
— Чем больше, тем лучше, правда, ребятки? Впустите миня, проведите миня к Гольгфагу.