— А вот и Квик, — указал на приближавшегося врага Белегар.
Быстро редевшая толпа рабов бежала из зала. Самые медлительные из них были вынесены безжалостной волной штурмкрыс вперед, на топоры и молоты гномов. Квик и его Красная Гвардия надвигались на Железное Братство с ужасающей скоростью.
Молотобойцы отлично справлялись с крысоограми — разбивая их черепа, ломая ребра и колени с типичной гномьей продуктивностью. Но они были зажаты двумя поганищами и не могли эффективно перестроиться для атаки на гвардию Квика.
— Защитить короля! Защитить короля! — крикнул Брок Гандссон.
Несколько молотобойцев вырвались из клещей и окружили Белегара. Красная Гвардия врезалась в порядки гномов. Это были огромные скавены, ростом почти как люди, под их гладкой черной шерстью набухали бугры мышц. На шеях они носили ожерелья из трофеев, подчеркивавшие их силу: зубы черных орков и великанов, отобранные у гномов талисманы, срезанные бороды и черепа. Без устали Железное Братство отбивало их; на каждого павшего молотобойца приходилось три убитых скавенских штурмовика.
Квик еще не вступил в бой, но это должно было вот-вот произойти. Он вскарабкался по насыпи-баррикаде с такой легкостью, словно взбежал по лестнице, сжимая в лапах ненавистного Гномодолбилу и зазубренный меч. Он прыгнул вверх, кувыркаясь на лету. Еще в полете, используя импульс прыжка, он обрушил клюв Гномодолбилы на шлем молотобойца. Квик приземлился на плечи другого гнома, его меч сверкнул, оборвав жизнь воина быстрее, чем тот понял, что происходит, и прыгнул снова. Молоты, которые пытались на него обрушить противники, двигались словно сквозь густой эль — такими медленными были гномы по сравнению с Головорезом. Он прыгал, и кувыркался, и убивал, убивал, убивал, неуязвимый под тяжелым доспехом, защищенный громоздкой гребенкой с трофеями. Он не получил и царапины, а уже пробился в самое сердце порядков Железного Братства, оставляя на своем пути к Белегару цепочку из кровавых тел.
— Нотригар, пора! Труби! Давай! Труби в рог!
Горнист гномов поднес Золотой Рог Железного Братства к губам. Украшенный драгоценностями, древний и почитаемый, Золотой Рог был одной из самых ценных реликвий клана Ангрунд.
Над полем битвы разнесся прекрасный, чистый, как только что добытый алмаз, звук. Гномы, ободренные им, стали громче распевать боевые гимны и драться еще отчаяннее.
Но Нотригар играл не для них.
Из Ворот Скальфдона донесся грохот гигантского барабана, а затем звон цепей, настолько тяжелых, что их движения были слышны через пять футов стали створок. Ворота начали подниматься, плавно сработали упрятанные в камне древние механизмы. Все вокруг затопил золотой свет.
Выкрикивая имя командира, в зал вступили наемники Гольгфага Людоеда. Ряды гномов около батареи Дурггана Толстопуза разошлись, пропуская их, и огры врезались в скавенов. Впереди неслись наездники на клыканах и саблезубы — они отогнали волкокрыс от гномьей батареи. Скавенов подбрасывало в воздух мощью шедшей волны огров, и наемники глубоко врубились в бурлящее меховое воинство, прежде чем завязли в нем. Оружие скавенов не могло причинить вреда ограм, а вот те убивали их с легкостью — каждый выстрел пушек разносил в клочья сразу нескольких крысолюдов. Держа строй, наемники повернули налево и двинулись вдоль линии обороны гномов, а наездники на клыканах принялись пробиваться вглубь орды скавенов. Давление на позиции гномов Дурггана ослабло, и они усилили огонь, сметая сотни клановых крыс пламенем, ядрами и копьями.
Белегар улыбнулся. Его глаза заблестели. Он указал молотом на Квика.
— Попробуй теперь, Головорез! Давай-ка померяемся силами! Здесь есть голова, которую ты никогда не получишь!
— Режь-убивай! — крикнул Квик.
Он перепрыгнул с камня на камень, а затем врезался в ряды гномов.
Время замедлилось в стремительном мозгу скавена. Он дрался не думая, наслаждаясь тем, что умел. Здесь, в бою, он освободился от интриг воевод, своих подчиненных и крысолордов. Здесь он был могущественным, непревзойденным Квиком, величайшим воином из всех скавенов, кто когда-либо существовал в этом мире! Не больше и не меньше.
Он прорубал себе путь сквозь неуклюжих бородачей, убивая их легко, словно танцуя. Их молоты двигались так медленно! Его Красная Гвардия — не чета ему — пробивалась сквозь элитных бойцов с длинным мехом на лицах не так быстро, но это было неважно. Ему требовалось всего лишь немного времени, и сейчас его солдаты бесстрашно карабкались на баррикаду из щебенки, заменяя выбывших из строя. Ска Кровавый Хвост сражался в первых рядах, убивая врагов каждым ударом могучих лап.