– Попробуй, урод, – у нее была одна попытка, и Керри использовала ее. Вложив в удар кулаком все силы, она отшвырнула любителя легкой наживы на несколько шагов. И бросилась бегом назад в сторону города.
Информация подтвердилась в следующие же двадцать минут. Ее цветными фотографиями был оклеен, казалось, весь город – стены домов, магазины внутри, даже почта и полицейский участок. Все же упорства Скайлеру не занимать. Но что делать ей теперь? Что-что, изменить внешность и затаиться. Несколько дней передышки, а там, глядишь, Скаю и надоест. Искать работу небезопасно и ни к чему. Лучше найти заброшенную хижину или склад, чтобы там прятаться.
Когда стемнело, Керри стащила с веревки возле одного из домов яркое платье в крупных пестрых цветах, какие носили местные женщины, и платок, а утром, как только открылись магазины, переодевшись, купила у зевающей девицы парик из длинных черных волос. Теперь она была похожа на островитянку – правда, с бледной кожей и синими глазами. Хороший повод приобрести загар…
До Палома-Сити Дюк добрался меньше чем за час. В главном и единственном городе острова постоянно проживало около семисот человек. Жители города создали для себя и приезжих вполне развитую инфраструктуру – офисы, магазины, кафе и ночные клубы. Были там и дома для интимных встреч, владелицы которых – мадам Катрин и мадам Ларисса – с наслаждением конкурировали друг с другом.
Дюк Орнунг с полным на то основанием считал себя свободным мужчиной. Когда-то в далеком прошлом он был женат, сейчас не мог даже вспомнить лица своей спутницы жизни и больше глупостями заниматься не собирался. Вот только потребности оставались при нем, а девочки мадам Катрин – в основном, коренные островитянки с нежной золотистой кожей – были милы, приветливы и с полным набором справок об отсутствии заболеваний.
– Bonjour, Cathy, – в знак глубочайшего уважения Дюк даже снял свою техасскую шляпу и подмел ею пол.
– О! – мадам зарделась от удовольствия. Сидя на открытой террасе своего двухэтажного дома, она занималась бухгалтерией. – Mon cher ami, безумно рада видеть вас! Дюк, уже почти три недели!.. – ее загадочные глаза с тяжелыми веками ласкали его взглядом с легкой укоризной.
Дюк, извиняясь без слов, поднес к губам аристократическую руку.
– Но садитесь же! – Катрин спохватилась. Ее сжигало любопытство. – Расскажите мне, что происходит у вас в поместье. Мне говорили, что мсье Уидден выглядит озабоченным.
Дюк ответил не сразу, пытаясь оценить осведомленность прелестной мадам.
– Э-э… полагаю, вы правы…
– Мой дорогой Дюк, я права всегда! – Катрин раскатисто хохотнула. – Информация стекается ко мне изо всех переулков города. Поделитесь же, кто эта женщина, за поимку которой обещана столь щедрая награда?
Дюк мысленно застонал. Проведя всего несколько часов в городе, он наконец понял причину хладнокровного ожидания Ская. Не полагаясь на свои таланты, на благоразумие Керри, Скай подключил к поискам каждого жителя острова. Фотографии Керри – не слишком хорошие – украшали в городе каждый столб, печатались в каждом номере местной газеты, висели на стене портовой конторы и в кабинете шефа полиции. Даже тот, кого не интересовала предложенная награда – а она была хороша, автоматически поглядывал по сторонам, видя расклеенные плакаты абсолютно повсюду. Начальник порта в беседе с Дюком – он знал его как доверенное лицо Ская Уиддена – не стал скрывать, что уже две недели проводит тщательный досмотр каждого отплывающего судна в поисках дополнительного пассажира.
Воздушного сообщения между Эсмеральдой и другими островами не было, за исключением вертолетной площадки в поместье Ская, так что побег Керри таким способом был исключен. Удивительно, что Керстен Уидден еще не обнаружена и не возвращена в любящие руки мужа. Либо она успела уплыть до открытия сезона охоты, либо прячется где-то в заброшенных хижинах рыбаков на берегу, опасаясь всего на свете и медленно сходя с ума. Но как узнать точно?
– Что говорят люди? – Дюк уклонился от ответа.
Мадам Катрин дернула округлым плечом.
– Ну что они могут говорить? Создают легенды.
– Например? – Дюк искренне заинтересовался.
– Например… мсье Уидден держал ее в заложниках или проводил какие-то эксперименты…
– Он всего лишь был к ней неравнодушен.
– Бедняжка! – искренне ужаснулась мадам Катрин – репутация Ская бежала впереди него самого. Уиддена это всегда устраивало. Пусть противник опасается, а не недооценивает его.
– Не удивительно, что она сбежала, – мадам в раздумье постукивала себя по нижней губе пальчиком с идеальным ноготком. – Странно, что ей это УДАЛОСЬ.