- Какое расследование? Русским языком повторяю, - Илья Иванович повысил голос, - профессионал, пойми, дипломированный специалист ничего не нашел, никаких улик! А ты сумеешь!
- Уж получше Дуна. Давайте не будем заниматься самообманом, - Катя процитировала любимого писателя, - отрицательный результат - это свидетельство беспомощности исполнителя, и больше ничего*.
- Что ты сказала?
- Это не я сказала, а умный человек, - парировала Катя, но получила строжайший запрет на самодеятельность.
Вернувшись в кабинет, она проанализировала обстановку. Похоже, Илья Иванович близок к срыву, если препятствует сбору улик. Точнее, продолжению расследования. Причина? Трудно сказать. Замешан или покрывает убийцу? Вряд ли. Скорее всего, хочет оградить себя от неприятных известий - известная страусиная тактика. Тогда придется действовать на свой риск и страх. Ну что же, не впервой!
Саймон выслушал предложение с видимым спокойствием. Признал свою недостаточную компетентность, поклонился, приложил руку к сердцу и согласился. Через полчаса вездеход нес Тихона, Анну, Саймона и Катю к метеопосту. Разделившись на пары, они стали руками разрывать толстый, в полметра слой камешков, нанесенный ветром к ограде - один в один земная щебенка. Радостный возглас Саймона:
- Нашел! - тотчас сменился криком боли.
Когда Тихон и Катя дошли к фигуре, лежащей ничком, следователь уже открыл глаза. Усадив его, что при ураганном ветре совсем непросто, и прислонив к стене, они выслушали:
- ... увидела, что я откопал - как толкнёт! Я головой о стену... Чуть сознание не потерял. Но зачем? Она же не виновата!
В кулаке Саймона трепыхались несколько толстых шнурков и что-то непонятное, обмотанное белой тканью. Главное, на длинной веревке из горсти свисал и болтался по ветру тот самый фиксатор!
- Где Анна?
Ответ пришел немедленно и очень страшный. Мимо них промчался вездеход, основательно задев Саймона. На этот раз следователь не смог подняться сам. С трудом затащив его в ангар метеопоста, Катя и Тихон уложили пострадавшего на пол. Сломана нога и ребра, успокоила его Катя, пока Тихон связывался со станцией, докладывал, что натворила взбесившаяся американка.
- Когда они приедут?
- Часа через полтора-два, - ответил парень, вырезая из стенки пустого яшика полосы, - вездеходы на маршрутах, пока еще вернутся!
- А воздуху нам хватит?- уточнила Катя, делая из полос шину и фиксируя перелом.
Оказалось, нет - ни того, что имелся на посту, ни того, что в скафандрах. Неприятности множились. Тихон предложил вариант:
- Пять кэмэ отсюда - второй метеопост. Там кислорода побольше. Если Саймона оставить здесь, ему хватит, а мы с тобой там переждем. Идти все-таки по ветру, не навстречу. Думаю, получится.
- При таких порывах? Сдует, как перекати-поле, - испугалась Катя.
Но русский мужик изобретателен! Скоро Тихон брел по бесконечному полю, наклонившись вперед. Она шла в пристяжке. Тросы страховочных поясов крепились к здоровенному ящику, куда насыпали ту самую щебенку от ограждения. Ветер толкал ящик, но не справлялся, и, раздосадованный, сек спины скафандра мелкими песчинками, старался сбить с ног. С Катей этот номер проходил чаще, но она поднималась, впрягалась и волокла дальше этот своеобразный якорь. Рядом промчался маленький торнадо 'песочного демона'. Катя даже голову не повернула в ту сторону. Все мысли сосредоточились на главной цели - полушарии второго метеопоста. Джи-пи-эс подсказывал - расстояние сокращалось. Кислород, к сожалению, тоже. Катя не смотрела сколько атмосфер осталось. Если хватит - то хватит, а если нет... Поэтому злилась на себя, когда падала - ведь лишние движения зря тратили драгоценный кислород.
Успели! Вторая створка закрылась, зашипел воздух, только еще выравнивая давление, а Тихон уже задохнулся, спешно отщелкнул застежки шлема. В ангаре они повалились на пол, приходя в себя.
Через полчаса прибыл вездеход. На станции Катя занялась Саймоном, игнорируя ругань начальника.
К вечеру Илья Иванович вызвал их и Тихона. Приказал следователю: