- Коньяк? - Герт подсел к столу. - Вот досада, а я на машине. Значит, не получится.
- Когда тебя останавливало то, что ты за рулем? - удивился художник. Что-то не припомню.
- С тех самых пор, как чуть не впоролся по пьянке в грузовик. Вот и дал себе зарок, что за рулем ни капли. Вы пейте, если хотите, а я воздержусь. Как-нибудь в другой раз, когда я буду на своих двоих.
- Странно, - пробормотал Карчинский, но тут же обернулся ко мне: - Но вам-то, Леда, надеюсь, не нужно машину вести, и вы не откажетесь со мной выпить?
- Не откажусь. - Я кивнула, подумав, с чего это вдруг Герт стал таким правильным, если всего несколько дней назад подвозил меня домой, будучи в изрядном подпитии. - Расскажите мне о своих картинах, о корейском искусстве, которое стало для вас такой благодатной почвой, - попросила я, когда художник протянул мне низкую пузатую рюмку с золотисто-коричневой жидкостью.
- Благодатной, это вы верно заметили. - Карчинский наполнил коньяком свою рюмку. - За знакомство, Леда, такое приятное знакомство. Я расскажу вам, о чем вы хотите, я даже готов выполнить все, что вы только пожелаете.
Ситуация нравилась мне с каждой минутой все меньше. Герт ведь сам пригласил меня на выставку, и картины действительно потрясающие, но художник... Что-то в нем задевало, казалось фальшивым, как правильно заметил Герт, словно червоточина в яблоке. А авангардист Иванов, который так старательно выполнял роль гида, а потом внезапно куда-то исчез? А телохранители? Действительно, зачем художнику телохранители? Понятно, что он человек далеко не бедный, но на самом деле не нефтяной же магнат и не воротила шоу-бизнеса.
Я внимательно рассматривала своего собеседника, который вдохновенно рассказывал об искусстве, бросая на меня выразительные взгляды. Но его речь звучала несколько заученно, словно он раз и навсегда запомнил нужный текст. Он спокойно развалился в кресле и подкреплял каждое слово выразительными жестами холеных рук. За своей внешностью художник следил весьма тщательно. Чего только стоит его аккуратная, волосок к волоску, шевелюра. Кстати, ни одного седого волоса в его возрасте. К тому же этот неестественно яркий блеск. Вероятнее всего, какое-то дорогое средство для окрашивания. Плюс, конечно же, умелый парикмахер и косметолог. За лицом Карчинский ухаживает не хуже молодящейся кокетки, настолько гладкая и упругая у него кожа.
И морщин почти незаметно. А когда он улыбается, видны ровные белые зубы, пример высококачественной работы отличного стоматолога.
А его безупречная одежда, которую он носит небрежно, даже щеголевато. Насколько точно подобран цвет костюма и рубашки, а этот длинный шарф-платок темно-бордового цвета, так выгодно подчеркивающий безупречность одежды. А золотой браслет с изумрудами, который ловко охватывал запястье знаменитости. Так в большинстве своем одеваются звезды телеэкрана, поп-певцы, молодые люди, которые не утруждают себя работой и черпают средства из толстых папиных кошельков.
И даже красота картин, что так привлекла меня с самого начала, отошла куда-то на задний план. Уж очень плохо стыковалось это искусство с покровительственно-барственной манерой Карчинского, его вкрадчиво-бархатистым голосом, его глазами.
Его глаза за одну секунду меняли весь его облик, они то улыбались, то ласкали, то становились приторными, как медовая патока, то откровенно похотливыми, как у вышедшего в тираж плейбоя, то напоминали стальные буравчики, готовые просверлить черепную коробку и добраться до мозга.
Презрение, нагловатая уверенность, бесцеремонность сменялись в его глазах пошловатым блеском и пресыщенностью. Он все время менялся, оставаясь при этом одним и тем же - холодным и расчетливым типом.
- Вы меня совсем не слушаете, - вдруг оборвал себя Карчинский. - Вы о чем-то задумались, Леда?
- Нет-нет. - Я поспешно поставила рюмку. - Я слушала вас и вспоминала картины. Поразительно, как много можно иногда передать несколькими штрихами.
- Вам что-нибудь понравилось? - самодовольно улыбнулся художник.
- Конечно, картины замечательные, но одна мне запомнилась больше других. Кошка, которая охотится за воробьями. Удивительно, насколько точно вы передали ее стремительные движения и испуг птиц, которые торопливо разлетаются во все стороны.
- Браво! Брависсимо! - Карчинский захлопал в ладоши. - У вас отменный вкус, Леда. Я взял этот сюжет у Пен Самбека <Пен Самбек - знаменитый корейский художник XVIII века. Прославился своими свитками. Наиболее известный - "Кошки и птицы".>. Я рад, что вы обратили на эту картину внимание, это то немногое, чем я могу по праву гордиться.
- Ладно уж, не скромничай, - проворчал упорно молчавший до этого Герт. - А то у тебя мало хороших работ?
- Хороших немало, - спокойно кивнул Карчинский, - но отличных... А эта одна из них, скажу без ложной скромности. А как вам...
Договорить он не успел, потому что в дверь настойчиво постучали. Художник надменно бросил:
- Я занят. - И снова повернулся к нам: - На чем я остановился?
Но стук раздался снова, дверь приоткрылась, и тихий вышколенный голос торопливо позвал:
- Владимир Иванович.
- В чем еще дело? - Карчинский раздраженно двинулся к двери. - Одну минуточку.
В течение нескольких минут мы слышали его барственный голос, который распекал нерадивого слугу. Тот, видимо, тихо оправдывался, потому что хозяин продолжал метать гром и молнии. Наконец начальственная выволочка подошла к концу, и Карчинский, пылая праведным гневом, появился на пороге комнаты.
- Прошу меня извинить, - сказал он. - Возникло некоторое недоразумение, и я должен спуститься в зал, чтобы все уладить. Черт возьми! - сорвался он. - На что только я держу этих дармоедов, если все вопросы приходится улаживать самому. Поэтому, - добавил он уже тише, - мне придется ненадолго вас покинуть.
- Нам тоже уже пора. - Я встала. - Приятно было с вами познакомиться, Владимир Иванович. Надеюсь, что вы не откажетесь дать интервью нашей газете?
- Конечно, конечно, дорогая Леда. - К художнику вернулось его хорошее настроение. - Оставьте телефон, чтобы мы смогли договориться о встрече. И давайте встретимся в ближайшие дни, потому что на следующей неделе у меня открывается выставка в Москве, и я должен буду уехать.
- Хорошо, - я кивнула и протянула ему листок блокнотика с торопливо нацарапанными телефонами. - Верхний рабочий, - пояснила я, - а нижний домашний.
- А звонить вам можно в любое время? - вкрадчиво поинтересовался художник. - Я, бывает, долго не могу уснуть.
- Даже если я уже буду спать, то непременно проснусь и отвечу вам. - Я постаралась ответить скромно, без вызова и издевки.
Художник, видимо, оценил мои старания. Он спрятал листочек в карман и распахнул дверь:
- Прошу.
Карчинский торопился, но все же не преминул рассказать нам несколько забавных историй, случившихся с его знакомыми в стенах галереи.
Когда мы вошли в зал, то я очень удивилась. По моим представлениям, выставка уже давно должна быть закрыта, но, видимо, это обстоятельство не слишком смущало собравшихся в зале и говоривших на повышенных тонах людей. Карчинский сразу направился к многочисленной группе. Как оказалось, заправлял всем невысокий плотный мужчина с коротко стриженной головой, сидящей на толстой шее. Дорогая одежда и властные манеры наводили на мысль, что это криминальный авторитет, но одного взгляда на одутловатое лицо с сизыми щеками и набрякшими веками, которые скрывали весьма проницательные глаза, хватило, чтобы узнать самого известного в городе банкира Ивлева, депутата городской Думы и закадычного друга питерского губернатора.
Наша газетная братия тоже немало чернил вылила, рассказывая о махинациях банкира во время избирательной кампании, но, как водится, не пойман - не вор, и банкир все же занял депутатское кресло. "Умен, зараза, высказался тогда в его адрес Семен Гузько, - всегда сумеет вывернуться". А моя коллега Лилька пыталась подогреть интерес публики историями о его связях то с известной телеведущей (что было правдой), то с очень известной пианисткой (что правдой не было), то намекнула на его увлечение актрисой Воронцовой, которая блестяще сыграла в местном мелодраматическом сериале (было у них что-то или нет, так и осталось для многих загадкой), и наконец выдала новость, что банкир решил покровительствовать дому "North Wind", а за это дом предоставит в его распоряжение одну из моделей. В это, надо признаться, вообще никто не поверил.