— Я хочу лишь одного. Чтобы об операции знало как можно меньше людей.
Полковнику не понравилось, что Кондратюк отказывается от помощи. Когда он сообщил о просьбе командования армии начальнику ГРУ, Вашутин сказал: «Армии отказывать нельзя. Организуйте все на должном уровне».
— Хорошо, — продолжал Клементьев. — Не хочешь чужих, могу усилить тебя такой же группой, как твоя. А знать об операции будет очень узкий круг людей.
— Известно, какая у Масуда охрана? — спросил Кондратюк.
— Человек тридцать. Но люди хорошо подготовленные.
— Нет, усиливать нас не надо. Иначе вдвое больше будет риск засветиться. Значит, вдвое меньше шансов выполнить задание.
— Что ж, тебе выполнять, тебе и решать.
— Только бы аэрофотосъемки его не насторожили.
— Не насторожат. Несколько вертолетов пролетят над селением и в нескольких километрах за ним проштурмуют горы. Тут не может быть никаких подозрений. Получили ложную информацию и ударили по пустому месту — бывает. Однако сдается мне, Игорь Васильевич, что принимаешь ты это задание без обычной решимости.
— Так ведь откуда ей взяться, решимости, товарищ полковник, — ответил Игорь. — Хочешь не хочешь, а вспоминается, чем кончились две наших первых операции.
— Не нравится мне ваше настроение, майор, — переходя на «вы», хмуро сказал полковник.
— Виноват, исправлюсь, — вытянулся Кондратюк.
— Перестаньте фиглярничать.
— Вам ясно задание?
— Так точно. Разрешите вопрос?
— Ну?
— Подполковник Жилин знает об этом задании?
— Знает. Он и позаботится, чтобы у вас было все необходимое.
— Разрешите выполнять?
— Идите.
«Черт знает, что такое, — раздраженно думал Клементьев. — Слишком много дали ему самостоятельности. Но и то сказать, до сих пор она только помогала делу. И все-таки не надо было с ним так, не следовало отпускать в таком настроении».
Парни восприняли задание без энтузиазма. Они давно уже не были теми юнцами, которые стремились проверить себя в деле и во время каждого поиска ощущали охотничий гон. Война стала их работой. Теперь они исходили из мудрого солдатского правила: ни от чего не отказывайся и ни на что не напрашивайся. Но работу свою выполняли безукоризненно, независимо от наличия или отсутствия энтузиазма. Однако они не могли не вспомнить две предыдущие операции по уничтожению или захвату Ахмад Шаха Масуда, закончившиеся приказом отойти, когда оставалось лишь поставить последнюю точку. Совершенно непонятный, странный приказ. Конечно, предполагать это нелепо, но почему такое не может произойти и в третий раз? Если бы они знали, почему и кем были отданы приказы об отходе в двух предыдущих операциях, вероятно, сейчас у них не возникло бы этого вопроса. Но они не знали, и вопрос возник.
Через два дня Кондратюку прислали пакет с великолепно сделанными с воздуха фотографиями Кугара и прилегающей территории радиусом до пяти километров. Сверхчувствительная фотопленка отлично запечатлела небольшую долину, по форме напоминающую с неровными краями овал, окаймленный цепями гор и вытянутый с востока на запад. Две трети долины занимало поднятое на полтора десятка метров ровное плато. Между ним и очерчивающими овал горами с той и другой стороны пролегало ровное пространство, то расширяясь до трехсот, то сужаясь до пятидесяти метров. В западной части долины, почти упираясь в центр полуокружности, расположилось селение Кугар — несколько прятавшихся в садах скромных каменных строений, напоминающих жилища монахов-отшельников. Над ним отвесно поднимались ровные стены скал, на глаз — от семидесяти до ста метров высотой. Они тянулись справа и слева от селения, славно скрывая его в своих каменных объятиях. А над ними вздымались, уходя в высь, горы.
Все это Кондратюк увидел, мысленно проецируя фотографии на маленький кружок карты. Он приказал найти и прислать к нему прапорщика Голицына, увлекающегося живописью. Правда, майор до сих пор видел только его карандашные зарисовки, которые однако, по его мнению, несомненно свидетельствовали об одаренности прапорщика. Десятки солдат и офицеров отсылали домой сделанные Никитой портреты и наброски боевых действий, проходивших будто бы с их участием и написанных якобы с натуры.
Вместе с Голицыным пришел заинтересованный вызовом прапорщика лейтенант Черных.
— Тебе, Никита, предоставляется редкая возможность послужить своим мирным талантом выполнению боевой задачи, — с улыбкой сказал командир. — Вот так выглядит место наших предполагаемых боевых действий, — показал он карандашом на карте, — то есть никак не выглядит. А вот так оно смотрится на фотографиях. — Майор разложил на столе десятки снимков. — Твоя задача: опираясь на снимки, нарисовать крупномасштабную карту этой местности, и прежде всего долины. Увеличение — по размерам этого стола. Но с соблюдением масштаба. За день управишься?
— Постараюсь. Хорошо бы достать тушь.
— Найду, — пообещал Кондратюк и обратился к лейтенанту. — Есть и тебе задание, Юрий Антонович. Выставь у дверей охрану. Но не демонстративно. Кроме наших и подполковника Жилина никого сюда не впускать. Если появится очень уж большой чин, предупредите Никиту. Он как-нибудь замаскирует свою работу.
С утра Кондратюк собрал всю группу, расстелил на столе тщательно вычерченную Голицыным карту с примерным указанием высот и расстояний и разложил снимки.
— Это карта местности наших предстоящих действий, — сказал он. — Чтобы ускорить дело, коротко охарактеризую, с чем нам придется столкнуться. Вот эти домики в восточной стороне долины, в центре подковообразно охватывающих ее скал — селение Кугар, место нахождения Ахмад Шах Масуда. Там, где концы скальной подковы продолжаются цепью гор, почти овально, как видите, охватывающих долину, с той и другой стороны имеются разрывы. Слева это ущелье, судя по карте, шириной метров пятнадцать — двадцать. Посмотрите на снимки. Здесь явно просматриваются внизу замаскированные пулеметные точки. Справа разрыв в овале шире и переходит в небольшую ровную долинку. И как раз на месте разрыва расположен довольно высокий холм. На снимках отчетливо видна сооруженная на нем постоянная огневая точка. Видите со всех сторон огороженный каменной стеной дворик, амбразура в стене с выходом на долину, пулемет, скорее всего крупнокалиберный. Надо полагать, там сооружено и подземное убежище для личного состава. Расположение огневых позиций выбрано очень удачно. С каждой можно, перекрывая друг друга, держать под огнем долину во всю ее ширину, от края до края, а при косоприцельном огне контролировать и восточную часть плато. Кроме того, и это видно на снимках по обе стороны долины вдоль подножья охватывающих ее гор выставлены подвижные дозоры, скорее всего парные. А теперь вникайте в карту, изучайте снимки и думайте, как нам жить дальше, — с короткой улыбкой закончил командир.
Уже с минуту стоявший возле двери подполковник Жилин в сопровождении незнакомого молодого капитана подошел к столу.
— Как живете, караси? — спросил он.
— Ничего себе, мерси, — живо отозвался Сергей Гамов.
— Смотри ты, все знает, — сказал Жилин. — Давно перечитывал Катаева?
— Со школы не читал. Но такое запоминается.
— Представляю вам капитана Новохаткина, — заговорил Жилин, — сотрудника разведотдела штаба армии. По поручению полномочного представителя ГРУ в Афганистане полковника Клементьева он привез приказ, подтверждающий проведение операции. Кроме того, ему поручено— проконтролировать или посмотреть? — повернулся он к капитану.
— Ознакомиться и доложить, — уточнил капитан.
— Значит, ознакомиться с тем, как идет подготовка к операции, и доложить. Знакомьтесь, — кивнул подполковник. — Я пошел.
— Садитесь, капитан, — пригласил Кондратюк и обратился к парням. — Что надумали?
— Не гони лошадей, командир. Мы еще не успели переварить появление проверяющего, — улыбнулся Марьясин.
— А ведь похоже, что Масуд сам себя загнал в ловушку, — глядя на карту, сказал Черных.
— Да нет. Скорее похоже, что он прочно обосновался в цитадели, — возразил Малышев. — И попробуй его там взять.
— Верно, — поддержал старшего прапорщика Марьясин.
— Цитадель создается для того, чтобы выдерживать осаду, оказавшись в окружении неприятеля. А Ахмад Шах Масуд, к слову сказать, находится в окружении своих. И мы не знаем, где расположены его боевые отряды. То ли в ста километрах, то ли в десяти, то ли в двух. Наверное, есть и там, и там.