— И вновь повторяю, что у тебя все просто. Как я это проверну? Так и подействует раскол на этих орков. Тем более на такое их количество.
— Я все сделаю так, чтобы подействовал. Видишь? Руны трансформации, разъединения и вознесения в глифах Хаоса и направленные в ту сторону, где сейчас торчит белый флаг послов?
— Гм-м-м… Ну, это может помочь, конечно, — неуверенно гудит Архимаг. — Но построить барьер — это одно дело, а вот удержать в нем орков — совсем другое. Если брать за расчетную площадь очерченную тобой территорию, среднюю плотность и скорость потока орды… То вместе с Шаманом в барьер проскочит как минимум несколько десятков тысяч вражеских воинов. А до этого несколько сотен тысяч придется уничтожить еще за границей, заманивая сюда самого Шамана. А сколько у тебя сил? Кроме постоянного гарнизона острога.
— Ксения, Кащей и третий стрелковый Маньчжурский полк.
— Мало.
— Нефритовый император обещал послать Пять дружин.
— Это мне ничего не говорит, — раздраженно сказал Троян. — Я понимаю, что это элитные войска, историю не забыл еще, но об их силе не имею ни малейшего понятия. И у меня нет к ним ни капли доверия. Как ты можешь допустить перемещение неизвестного воинского формирования, принадлежащего государству, с которым только сегодня познакомился? Снова надеешься на это свое спеа?
— Нефритовый император один и тех, кто помнит прошлое, Трой. Как ты и я. И он упомянул учителя из-за Реки черного дракона. Ты понимаешь, что это значит?
— Что у него есть небольшой кредит доверия, — задумчиво качается из стороны в сторону маг. — Поразительно, помнящий… Не знаешь, кто это мог быть? Кто из твоих зарубежных учеников был настолько способный?
— Кто-то из той десятки избранных, которых я учил Системе первого ранга, но кто именно — даже не подозреваю.
— Тогда с ним тем более стоит держать ухо востро.
— Я уже связался с Императором, сейчас мобилизованы Забайкальское и Амурское казачьи войска. Так же через день здесь будут полк конных лучников — семьдесят второй Каракорумский улус — и сверхтяжелой пехоты — тридцать третий Алтайский хирд.
— Уже что-то. Но казаки и великаны-мисы вряд ли сюда успеют.
— Хирд транспортируется через грузовой портал, а мобилизация казачьих войск — скорее страховка от возможного провала операции.
— Не опасно расходовать энергию накопителей крепости на транспортировку войск непосредственно перед штурмом?.. А, ладно, уговорил. Но лучше внеси еще и немного стабилизирующих глифов в узловые точки своего гальдрамюнда. Слишком много Хаоса в основном рисунке — опасно.
— Попробую, — сказал Мстислав, углубляясь в начертание магических формул.
Не стоит думать, что Каратель затеял устроить ловушку для Шамана, уповая лишь на обещания возможного союзника. Мстислав уже давно подготавливал ритуал для юго-восточных соседей Империи. Просто сейчас выдался неплохой случай для приведения его в действие. С началом междоусобицы на Мистических островах появилась возможность сконцентрировать у Доло-Нура несколько полков и задействовать казачьи войска, не ставя под угрозу сохранность иных границ.
Каратель не засекал время, поэтому не знал, как долго он строил магические фигуры, но предчувствие говорило, что все будет сделано в срок. Никто не отрывал Мстислава от работы. Увлекшись ей, Архимагистр Карающего тариката словно плыл, подхваченный течением. Такое уже бывало с ним не раз. Это чувство, когда все идет так, как должно, что ты все делаешь правильно, и итог будет именно таким, каков он желаем для тебя. Это было похоже на вдохновение, сопровождаемое благостным спокойствием, и часто так проявлялась магия предвидения карающих — спеа.
Уже успели прийти обещанные Пять дружин, которыми тут же занялся Кащей. Шуйца еще не знал, какие планы на этот отряд имеет Архимагистр, но заранее решил расставить все точки над ё с командиром орков.
Да, пришедшие воины все поголовно принадлежали именно к этому виду. Но они совершенно не походили на тех, что приходили к стенам Доло-Нура с другой стороны. Вышколенные, со спокойными и благородными лицами, они имели унифицированную амуницию и обладали удивительной слаженностью. Они встали лагерем в стороне от дороги, раскинув огромные шатры.
Хирд и улус, так же расквартировались вне стен крепости, так как не могли банально в нее влезть. Великаны-мисы, ростом около пяти метров, закованные в толстенную броню, вооруженные тяжелыми топорами и щитами, и легкие всадники на быстрых и выносливых конях с небольшими луками. И если последние прибыли своим ходом и теперь трепетно заботились о своих четвероногих напарниках, то для первых пришлось включать грузовой портал острога, расходуя перед битвой энергию накопителей.
Каратель, не прерываясь на сон и пищу, выпал из реальности на несколько дней. И когда, наконец, он оторвался от готового гальдрамюнда, над крепостью мирно дул жаркий ветер пустыни, Кащей играл в го с командующим Пяти дружин, по крупицам выманивая знания о новой стране. Войска застыли в ожидании.
Мстислав медленно вдохнул сухой воздух, с прищуром взирая на солнце. В груди зрело удовлетворение и ожидание кульминации. Шаманы уже были здесь, как и их рати.
— Казимир, — обыденно обратился Каратель к приставленному к нему воину. — Полная боевая готовность.
Хороший ратник, этот Казимир. Услышав голос Мстислава, вздрогнул всем телом, побледнел, но браво выкрикнул «Есть!» и мгновенно передал сигнал тревоги в штаб. Тут же в крепости раздался тревожный колокольный звон. Мстислав мог просто телепатически запустить программу немедленной боевой готовности крепости или лично переместиться в штаб, но решил задействовать штатные средства, так как времени было еще в достатке. Целый час. Так что Каратель неспешно направился к крепости. Тактика уже была обговорена с Кащеем, попутно с написанием гальдрамюнда, так что об этом можно было тоже не волноваться.
С тонким звуком бьющегося стекла на донжоне крепости засиял шар белого света — был запущен развеиватель мороков и слабых вражеских заклинаний. По телу пробежался холодный ветерок — массовые чары защиты от вражеской магии. Стены острога потемнели и приобрели золотистый оттенок — временное укрепление их прочности. Эти и еще масса всевозможных заклинаний начали действовать одновременно со звуками колокола. Но сегодня они не помогут устоять крепости, Доло-Нур падет.
Каратель не стал сразу же выставлять напоказ свое присутствие на поле боевых действий, не желая усиливать подозрительность и осторожность противника. Уже много раз Мстислав отправлял на перерождение Шаманов. И хотя каждый раз они возрождались, но все равно умирали с большой неохотой.
— Проклятье, сколько раз это видел, но всегда не по себе! — скривившись, сказал Кащей, выглядывая из-за зубцов крепостной стены. — Их тут миллиона два, не меньше. Это Шаманам надо чин легата вводить, а не нам.
Шуйца должен был сражаться вместе с гарнизоном острога, приняв на себя первый удар орды. Он уже успел облачиться в легкую кольчугу из черного металла, сделанную для него когда-то самим Мстиславом. Не то чтобы Кащею нужна была какая-то защита, его тело прекрасно справлялось со всеми повреждениями, но этот элемент защиты был крайне удобен, так как не рвался и не терялся. Во многих битвах Шуйце приходилось возвращаться в одной только этой кольчуге, так как все остальное было попросту уничтожено. У Кащея был еще один артефакт, всегда остающийся при нем, но уже сделанный собственноручно. Хрисаор, золотой меч, клинок которого покрывали руны Абсолютного письма.
— Ксюня, Шамана видишь? — телепатически спросил Кащей у сидевшей в заклинательном покое Обладающей.
— Пока нет, но его давление уже чувствуется. Скоро будет жарко — щиты не справятся с ним, — тихо прошептала Аквамарин. — Пока прикрою вас целительным туманом.
— Огненный в стороне, где-то на востоке, приближается, — вмешался в разговор Мстислав. — Других Источников пока не чувствую.
— Будем надеяться, что их и нет, — оптимистично сказала Аквамарин.
Внезапный раскат грома прервал их разговор. Когда первые ряды орков были уже в двухстах метрах от стены, небо со страшным звуком разверзлось, и из него полился огненный дождь — первый пробный выпад Шамана, можно сказать, дружеское приветствие. Смертоносные капли еще стекали по защитному куполу, когда сквозь него начали продавливаться первые противники и умирали от прицельных выстрелов лучников, разрываемые внутренним огнем и чарами стрел. Но это только в первые секунды, потом подошла основная масса неприятельского войска — сотни пылающих янтарным пламенем орков.