Секунда безмолвия, орк и Каратель внимательно осматривали друг друга.
— Здравствуйте, учитель, — уважительно поклонился орк Мстиславу, нарушив тишину и ловко спрятав в многочисленных складках своего одеяния душу Огненного Шамана. — Не видели Вас уже долгие годы. Вы сильно изменились.
На языке Империи гость говорил чисто и без акцента и смотрел на Карателя ровно, без присущей большинству робости.
— Как и Вы, Да Вейж, — невозмутимо поклонился в ответ Мстислав.
— Сейчас Наше имя Юи-ди, учитель. Просим забыть о прошлом, что стало слишком зыбким в это время.
— Вы правы, Ваше Императорское Величество.
— Видим, Вы отлично справились с поимкой Шаманов сами, — взгляд Нефритового императора упал на сияющую душу Земляного. — Отчего отказались от помощи?
— Мне показалось странным отдавать столь могущественную душу в незнакомые руки. Тем более две сразу. У меня было предчувствие, что если я сделаю это самостоятельно, то обязательно встречусь с Вами лично. Предчувствия меня не подвели.
— Вашей интуиции можно позавидовать, учитель. Жаль, что раньше Вы не могли ей научить других. Иначе Мы могли бы избежать многих ошибок, и причины нашей сегодняшней встречи не было бы вовсе.
— Шаманы — это одна из таких ошибок, Ваше Императорское Величество?
— К сожалению, Мы стали причастны к рождению зла гораздо большего, нежели Шаманы, — покачал головой Нефритовый император.
— Какого, Ваше Императорское Величество?
— Мы охотно Вам это расскажем, учитель. Однако не сейчас. Нам так же неприятно находиться вдали от Запретного дворца, как и вам от Державы гармонии, хотя и по иным причинам. Думаю, когда у Нас теперь есть это, — взгляд на душу Шамана, — Наше государство сможет приоткрыть границы и начать диалог с Вашим. А пока, да осияют звезды ваш путь, учитель.
Юи-ди пропал так же, как и появился, забрав с собой душу Огненного и оставив Карателя ломать голову над тем, что же на самом деле у него на уме.
Глава 8. Принцесса Кхэль Собун
Неужели свершилось?! Его Императорское Высочество Огнеслав Бориславович замечен в сопровождении новоявленной княжны Анариэли! Как стало известно, Цесаревич сам вызвался опекать юную эльфийку. Однако самое интересное в том, что вместе они шли на встречу с Собун вантхеджа! Неужели в высокую дипломатию вплелась настоящая любовь и теперь нам стоит ждать политического скандала? Деловая столица. № 13 (598) от 5.07.503
Тихий мелодичный перезвон за окном вывел Анариэль из сна, а после десяти мерных ударов она и вовсе полностью проснулась.
— Доброго утра, сестра. Как спалось? — эти слова были первым, что она услышала.
Резко подскочив на кровати, одновременно закутываясь в одеяло, она ошарашенно уставилась на вольготно развалившегося в кресле возле ее кровати Иссемериля.
— Привет, — довольный произведенным эффектом, он помахал рукой. — Как тебе Империя?
— Прогулки по дремучим лесам, нежить, демоны и прочая прелесть. Замечательно! — с вызовом ответила княжна, мысленно составив магическую формулу развеивания иллюзий. Не помогло — брат все так же сидел и нагло улыбался.
— Не надейся, я здесь и абсолютно реален. Только что беседовал с Его Императорским Величеством. Ты ведь еще даже не видела Царя? Очень достойный правитель, должен признать.
Анариэль смотрела на брата и не могла поверить, что это он. Слишком радостный и много улыбается. Совсем не похож на того князя, которого она наблюдала последние несколько сот лет. Как будто помолодел.
— Какой-то ты слишком довольный, — осторожно заметила княжна.
— А отчего мне горевать? — удивился Иссемериль, откинувшись на спинку кресла и сложив кисти рук домиком. — Все сложилось вполне успешно. Интеграция в такую могущественную Империю — вполне выгодное мероприятие, учитывая наше расположение по отношению к ней. Тем более мы пока освобождены от воинской повинности, религиозный вопрос тоже не стоит на повестке дня, а экономические вливания, обещанные Его Императорским Величеством для нашего анклава, просто баснословны. Думаю, даже самые ярые противники объединения оценят все его преимущества.
— Мне кажется, что они только скажут, что Родину ты продал выгоднее, чем они это сделали бы сами, — ворчливо изрекла Анариэль, стараясь понять, где ее одежда.
— То убожество, в котором ты изволила почивать, даже не удосужившись разоблачиться, я предложил слугам пустить на половые тряпки, — иронично сказал Иссемериль, разгадав метания сестры. — Для тебя мы привезли большую часть гардероба. К твоему сожалению, сборами занимался лично я, поэтому накидал то, что под руку попалось.
— Это крайне невежливо с твоей стороны, брат, — рассеяно посетовала Анариэль. — Мне кажется, что ты с Карателем найдешь общий язык. Две настолько мерзкие личности просто должны найти общий язык. Хотя о чем это я? Вы уже нашли его.
— Что есть, то есть, сестрица, — улыбнулся князь. — И знаешь, это очень хорошо. Мстислав Олегович далеко не последний человек в этом мире. Иметь такого союзника, а в будущем и друга, очень полезно. Наверно, только благодаря ему ты, недоразумение мое, удостоишься с сего дня попечительства Его Императорского Высочества. Цесаревич Огнеслав, к твоему сведению, наследник престола, фигура, естественно, публичная, крайне известная. Даже серая мышка, оказавшись в отблеске его славы, станет известна и заинтересует массы. Так что, моя дорогая, постарайся не ударить в грязь лицом.
— Думаю, что столько лет изучения Этикета позволят мне это сделать, — вызывающе чопорно сказала в ответ Анариэль.
— Да, я знаю, как ты ненавидишь все эти расшаркивания. Так что скажу сразу, что в Империи с этим намного проще, так что излишне не напрягайся. К тому же вскоре Его Императорское Высочество посетит какое-то мероприятие, посвященное выпуску молодежи из учебного заведения, сопряженное с празднованием военно-политической победы прошлого. Сама понимаешь, что в подобных обстоятельствах лучше показать свою живость и искреннюю радость, а не умение держать лицо. А если ты до сих пор желаешь потрепать себе нервы и ощутить риск, то милости прошу на фронт. Опять же в сопровождении Цесаревича, как я понимаю, не в традициях этого царства прятать багрянородных от суровой жизни, но и терять их никто не хочет. Таким образом, пройдешь закалку в правильной компании и под хорошим присмотром. Я разрешаю, коли тебе еще не приелись «прогулки по дремучим лесам, нежить, демоны и прочая прелесть», — со смехом сказал Иссемериль. — Через пару часов у тебя назначена встреча с Его Императорским Высочеством Огнеславом, так что приведи себя в порядок. А пока подойди ко мне, пожалуйста.
Подозрительно скосив взгляд на брата, Анариэль, накинув на себя одеяло, осторожно подобралась к сидящему князю.
— Преклони колено, — приказал Иссемериль, холодно глядя в глаза девушки, послушно выполнившей приказ и даже смиренно устремившей взгляд в пол.
Брат ласково коснулся лба Анариэль, руки его были настолько холодны, что казалось, обжигают кожу. Кроме того, холод распространялся дальше по голове.
— Благослови тебя Боже, отважная моя сестра, идущая по пути открытий и познания нового. Благослови тебя Благой, любимая моя сестра, ищущая себя. Благослови тебя Святые, бедная моя сестра, отказавшаяся от дома родного.
— Ни от чего я не отказывалась! — от возмущения Анариэль даже забыла о холоде, охватившем голову, и подняла взгляд на брата.