Однако и о возмущении она быстро забыла, увидев, как из глаз Иссемериля медленно уходит бирюзовое сияние.
— Может, и нет, но лишним не будет, — добродушно похлопал девушку по плечу эльф. — Можешь подняться. Венец этот поможет тебе установить связь с Озером в случае крайней необходимости, но учти — ненадолго. Как только он испарится, сила перестанет поступать. Так что рассчитывай только где-то на полчаса-час времени. Понятно?
— Какой еще венец? — недоуменно спросила Анариэль, оглядываясь на зеркало, стоявшее по правую руку от нее, и удивленно протянула: — О-о-о…
Княжна просто застыла от удивления, совсем не величественно уставившись на свое отражение, не обратив даже внимания на хмыканье брата. После благословения Иссемериля на ее голове появилась великолепная блистающая диадема, которая была выточена из хрусталя или чистейшего льда. При этом венец имел характерный оттенок вод Озера, он был частью эльфийского Источника Порядка!
— Но это же невозможно! — воскликнула Анариэль. — Как у тебя это получилось?! Источник, пусть он и в виде озера, неделим!
— Он и остался цел. С точки зрения магии. Это для нас, мелких и бренных созданий физического мира, эта диадема находится далеко от озера, а для Источника это ничто. Связь через, как его здесь называют, Эмпирей нерушима. Иначе как бы местные карающие жили без души в теле?
Пораженно посмотрев на Иссемериля и покачав головой, Анариэль уважительно сказала:
— Иногда я начинаю гордиться своим старшим братом, ваше сиятельство.
— Очень рад за Вас, ваше сиятельство, — невозмутимо и в той же манере ответил князь. — Пожалуй, засим я оставлю Вас. Не буду смущать более своим присутствием, займитесь подготовкой к встрече с Его Императорским Высочеством.
— Всенепременно, ваше сиятельство.
— Мечи можешь оставить себе. Тебе они пригодятся больше, чем мне.
После этих слов Иссемериль ушел, оставив Анариэль на попечение служанок, которые в мгновение ока привели ее растрепанный вид в норму. Не иначе как используя магию, они очистили и уложили волосы, быстро выгладили наряды, привезенные братом и одели княжну. К счастью, понятие моды в Империи было весьма условным. Количество различных народов, рас и видов, проживающих в ней, превышало все разумные пределы, и у всех были свои представления насчет приличного наряда. В общем же, всяк одевался так, как ему заблагорассудится, лишь бы вписывался в рамки морали. Но состоящие на государственной службе и мужчины, и женщины, и не столь традиционные гендеры по возможности носили одежду в милитаристическом стиле, в первую очередь — мундиры. Исключение составляли лишь те, кто не имел возможности их носить в силу морфологических особенностей.
— Ваше сиятельство, у вас такие прекрасные волосы, — восхищенно пропела одна из служанок. — Просто удивительно! Тонкие, как паутинка, но не путаются.
— И правда… — вторила ей другая. — Мы слышали, что у вас сегодня встреча с Его Императорским Высочеством и Цесаревичем Огнеславом Бориславовичем? Здорово!..
— Юный наследник еще не нашел себе пары, — заливались служанки, — а Его Императорское Величество уже начинает давить на сына. Удивительно, как вовремя вы оказались в столице. Ваш брат сильно заботиться о Вас, ваше сиятельство.
Беспрестанное щебетание юных нимф сливалось в белый шум и благостно действовало на разум Анариэль. Это было привычно и обыденно. Пожалуй, впервые в жизни она была рада услышать сонм придворных сплетен, новости страны и столицы. Хотя, возможно, это потому что в Роще разговоры всегда были об одном и том же, так как практически ничего не менялось.
— Ваше сиятельство, Его Императорское Высочество ожидает Вас у Боровицкой башни, — внезапно раздался голос еще одной служанки.
Ощутив внезапную растерянность, княжна взволнованно обежала комнату взглядом и с безмолвной мольбой посмотрела на женщину.
— С Вашего позволения, я провожу, — отступила в сторону служанка, призывая следовать вперед.
На деревянных ногах Анариэль шагнула навстречу своей судьбе. Однако, пройдясь некоторое время по коридорам дворца, в котором ее поселили, почувствовала, как всякая оторопь отошла на второй план. Она могла лишь восхищенно осматриваться по сторонам. Давно уже ей не приходилось видеть такого великолепия — с тех пор как эльфы пришли в этот мир. Новый дворец, выстроенный в Роще, несмотря на все свое великолепие, был все же простоват, в нем не хватало лоска и пышности, его красота была в суровости и изяществе местной природы. Но здесь на каждом шагу встречался новый шедевр. Безупречная мозаика, реалистичные панно, вазы, росписи и прочее, прочее, прочее. Но главное было в гармонии всех элементов интерьера.
Но не только обстановка внутренних покоев дворца запала в душу эльфийки, но и его внешний вид и весь ансамбль зданий, который она видела в пределах красных стен крепости. Первыми в глаза бросились бесподобные висячие сады, которые благоухали так сильно, что просто вскружили голову. Благодаря их присутствию, солнце, казалось, нежно ласкает, а не припекает голову.
Да, погода была замечательная, солнечная. Лазурь неба величественно бороздили белоснежные облака. В душе княжны зарождалась уверенность, что она попала в настоящую сказку.
Тем временем впереди ее уже ждал прекрасный принц. К сожалению, не на белом коне и даже не на золотой карете, а возле некоего каплевидного аппарата красного цвета, парящего в четверти метра над поверхностью земли.
Цесаревич ждал, положив руку на бок своего автомобиля. Этот болид работал на магической силе и был весьма прихотливым транспортным средством, поэтому использовался исключительно в городских условиях, отличаясь от единорогов в основном повышенной комфортабельностью. По сути же, автомобиль являлся скорее роскошью, чем реально необходимым средством передвижения, потому как по городу гораздо быстрее передвигаться пешком через стационарные порталы. Но с другой стороны, на личном транспорте меньше проблем с излишним вниманием горожан.
Огнеслав нервно постукивал пальцем по блестящему боку машины в ожидании княжны Анариэль. Он только сегодня узнал, что Каратель все же выполнил его просьбу и выкрал некую благородную особу из эльфийского леса. Более Цесаревич о ней ничего не знал. Но самое забавное было в том, что сейчас Огнеслав должен встретиться с принцессой Кхэль Собун, личностью на вид невинной, скромной и сдержанной, но, по сути своей, истинной лисе, хоть и из драконьего рода.
В идеале, Огнеслав и Собун должны наладить связь, немного притереться и присмотреться друг к другу, но сейчас Император приставил к Огнеславу еще одну девушку. Княжну недавно вступившего в Империю народа. И теперь было непонятно, то ли Его Императорское Величество намекает на предоставляемый сыну выбор, то ли Его высокоблагородие архимагистр Карающего тариката изволит потешаться над нерешительностью Цесаревича. Но суть в том, что итог сегодняшней встречи с Собун вантхэджа непредсказуем.
— Ваше Императорское Высочество, — послышался позади робкий девичий голос. — Да осенит Вас Порядок.
Обернувшись, Цесаревич, наконец, увидел одну из своих проблем. Ее сиятельство Анариэль, княжна из рода сибирских эльфов. На вид юная, высокого роста девушка, с пышными черными волосами, которые к концам приобретали темно-фиолетовый окрас. Одета в простое на вид платье, но сшитое из дорогущего шелка и украшенное мельчайшими сапфирами. На голове льдисто блестит хрустальная диадема. Это была эффектная девушка, сочетающая в себе чистую красоту и невинность с живостью и упорством. Сейчас в ее миндалевидных глазах, взор которых был опущен к земле, читалось восхищение и настороженность. По всей вероятности, ей было еще неуютно в новом месте, хоть и весьма интересно.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — галантно поклонился Цесаревич. — По стечению обстоятельств ныне я ваш опекун и спутник. Его Императорское Величество дали мне наказ сопровождать вас и показать жизнь Империи со всем возможным разнообразием. Хотя в основном получится так, что вы просто будете сопровождать меня в поездках — помимо шефства над вами у меня имеется огромное количество иных дел.