— Приветствую, — просто сказала Рейнхард, светло улыбнувшись Цесаревичу и его брату. — Сколько лет, сколько зим, Огнеслав Бориславович! Совсем большой мальчик стал!
— Здравствуйте, Алима, — нисколько не смущаясь такого панибратского обращения, уважительно ответил мужчина. — Если честно, то я все это время принимал свои детские воспоминания за фантазию, но вижу, Ваша свита все же мне не привиделась.
— Зоопарк большой. Все тут живут своей привычной жизнью. Вот, кто-то умирает, а кто-то не может прокормить свое потомство — у меня не всегда поднимается рука оставить все как есть. Приходится брать воспитание животных на себя, — со вздохом промолвила женщина. — Тем более ко мне часто захаживают карающие за специальными уроками, их нужно на ком-то учить. Такая свита просто необходима. Ведевут может подтвердить.
Огнеслав только сейчас обратил внимание на своего давнего друга и смущенно его поприветствовал, разрешив, наконец, расслабиться — не вечно же стоять огру по стойке смирно перед Цесаревичем. Вообще, Ведевут выглядел не лучшим образом — и без того бледная кожа посерела, взгляд затуманен, черный сюртучный костюм весь в подозрительных пятнах и разнообразной шерсти. Абсолютно неподобающий вид, никоим образом не соответствующий характеру княжеского сына.
— Я здесь по иным причинам, но да, эти маленькие бесята даже мне выворачивают мозг. Не представляю, как их выносят карающие с их сейдом, — сохраняя невозмутимость, сказал огр.
— Очень хороший молодой человек с интересными увлечениями. Сейчас редко встретишь учеников, которые с таким тщанием относятся к науке. И с таким упорством добиваются встречи со мной, чтобы в итоге оказаться в столь непотребном виде, — с усмешкой сказала Алима. — Грязный стал, конечно, но ничего, сейчас мы его мигом…
Костюм Ведевута окутался слабым свечением, после чего снова засиял своей первозданной чистотой. Бытовая магия экстра-класса.
— Благодарю, учитель, — тут же низко поклонился огр.
Огнеслав удивленно заметил, с каким уважением это было сказано. Цесаревич знал, что при зоопарке имеется отделение Академии наук, но чтобы сама Алима Рейнхард кого-то учила — это было необычно.
— Огнеслав, что происходит? — прервал размышления Цесаревича звонкий и встревоженный голос.
Взглянув на вопрошающую и увидев пылающие темным багрянцем глаза, мужчина вспомнил причину своего здесь нахождения. Собун требовательно смотрела на Огнеслава, ожидая ответа.
— Вот же эти Кхэли! — не дав даже открыть рта Цесаревичу, возмущенно воскликнула Алима, негодующе глядя на принцессу. — Так, девчонка, ты не видишь здесь ничего интересного, иди, поиграй пока с Ругни!
Из складок подола платья Алимы, смешно шлепая по брусчатке маленькими лапками, неловко выбежало нелепое существо с янтарными глазами, рыжей бородой и напоминающее помесь собаки и обезьяны. Восхищенный визг Собун был встречен возмущенным криком этого детеныша, внезапно оказавшегося в цепких ручках девушки.
Огнеслав пораженно наблюдал за данной сценой, ни капли не понимая в происходящем.
— Сейд, Огонь… — коротко объяснил Святослав. — Алима Рейнхард единственная, кто владеет сейдом на равных с Карателем.
— И мы вместе совершенствуемся, — тут же похвалилась управляющая зоопарком. — Только официально я всего лишь укротитель животных. Ладно, пожалуй, мне пора. А то эта девочка совсем замучает мою Ругни. Все же у Кхэль слишком сильна защита к сейду, кровь не водица, а их предок тот еще типчик. А так как она заявилась сюда только для того, чтоб увидеться со мной, то я предпочту лишить ее этого удовольствия. Пока.
Алима Рейнхар пропала вместе со всей своей свитой, словно их и не существовало. Надрывно верещащая Ругни так же испарилась буквально из рук удивленно ойкнувшей Собун. Огнеслав ошарашенно оглянулся, впервые на его памяти кто-то исчез настолько молниеносно — ни вспышек света, ни хлопка воздуха, ничего. Только Ведевут невозмутимо стоял, устало ссутулившись.
— Не обращайте внимания, Ваше Императорское Высочество. Госпожа Рейнхард просто использовала отвод глаз, — вежливо пояснил огр, тщательно осматривая свой мундир. — Насколько мне известно, учитель не владеет иными видами магии кроме сейд, так что даже чистота моей одежды — скорее всего лишь видимость, а на самом деле сейчас я благоухаю не хуже скарабея.
— Лишь пообщавшись с Алимой Рейнхард, понимаешь, насколько деликатны карающие в использовании своей магии, — улыбнулся Святослав.
— Вы сказали Рейнхард? — моментально отреагировала Собун, очутившись подле Огнеслава. — Это и есть Алима? Я представляла ее… его несколько по-другому.
— Нет, это князь Ведевут Пяст, — собравшись с мыслями, представил огра Цесаревич. — Мой давний друг, с которым мне выдалось учиться в одном тарикате.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество, — безукоризненно поклонился Ведевут. — Много о вас слышал и рад лицезреть лично.
— О, не стоит разбрасываться такими шаблонными комплиментами, — с еле заметным разочарованием сказала Собун.
— А это княжна Анариэль из недавно присоединившегося к Империи народа эльфов, — продолжил представлять Огнеслав.
— Да, все новостные издания Империи только и говорят об этом, — очередной изящный поклон. — Рад лично познакомиться с вами, ваше сиятельство.
— Какими судьбами здесь? — Огнеслав тоже читал эти самые издания, уже успевшие сочинить горы «сенсационных» мифов об отношениях Цесаревича и внезапно появившейся возле него никому не известной княжны, и поэтому поспешил сменить тему разговора. — Неужели решил стать укротителем животных, раз называешь Рейнхар учителем?
— Нет-нет, ни в коем случае! Просто собираю материал для своей научной работы, — с тяжким вздохом ответил огр. — Эволюция интеллекта и души, взаимосвязь духовной и материальной составляющих разума.
— Ого! — восхитился Святослав, уважительно глядя на Ведевута. — Нелегкая тема, никак на доктора биологических наук идешь?
— Именно так, — согласно кивнул огр. — Всему миру нужно быть благодарным за то, что в Империи существует зоопарк, в котором представлены практически все виды животных, и в котором есть директор, обладающий знаниями сейд! Грешно упускать такую уникальную возможность изучения разума и души у самых разных по уровню развития существ. Здесь даже есть виды, жившие до Слияния и ныне вымершие! Тем более с госпожой Алимой Рейнхард приятно работать, ее таланты бесподобны!
— О, не поделитесь ли результатами ваших исследований, уважаемый князь? — оживившись, спросила Собун.
И с того момента она практически не отступала от Пяста ни на шаг.
Огнеслав тяжко выдохнул, выходя из транса. Стало намного легче, нервозность прошла, теперь можно было уверенно шагать на палубу ботика «Лазурный». Что бы Цесаревич ни говорил о годах, проведенных в Фолькванге, но они точно не прошли зря.
— Ваше Императорское Высочество! Пора! — раздался за дверью голос одного из витязей Конвоя.
— Ну что же, я пошел, Свят, — сказал Огнеслав, надевая папаху. — И я понимаю, что тебя приставили наблюдать за мной, но, прошу, делай это в компании двух обаятельных дам, за которыми, в свою очередь, должен следить я.
— Договорились. Я уже зарезервировал нам места. Самый лучший обзор — у тебя будет уникальный шанс предстать перед Собун во всем блеске!
— Иди к черту!
Получив такое напутствие от Цесаревича, Святослав не стал мешкать и направился туда, куда и просили. Не к черту, конечно, а в общество славно беседующей троицы в парке Петергофа. За короткое время девушки уже успели переместиться от Большого каскада к фонтану «Солнце», где охотно позировали фотохудожнику-любителю.