Фон Фельфен от изумления не мог выговорить ни слова. Он хоть и не верил в победу Биргера, но хорошо знал мощь шведских ратников. Рослые, плечистые, способные двое суток драться без продыху, они, несмотря на всю бездарность королевского зятя, способны были оказать жестокое сопротивление любой рати. Магистр и надеялся, что, потерпев поражение, шведы изрядно потреплют и русичей, выкосят если не половину, то треть. И вот этакая неожиданность.
— Новгородцы сами не ожидали столь ничтожных потерь. Но есть другая новость, которая вас несомненно обрадует, — заметил проницательный посланник и снова наполнил свой кубок, причмокивая, сделал глоток. — Князь Александр крепко поругался с боярами и покинул Новгород. Отправился со всем семейством в отцовский Переяславль.
Глаза фон Фельфена загорелись. Он подробно расспросил о причинах этого отъезда.
— Заелись новгородцы, — пробормотал магистр. — Однако нам сие на руку. Что ж, Ганс, не зря ты меня разбудил, не зря. Хвалю за службу и усердие.
— Служу святому братству! — бодро ответил посланник.
Фон Фельфен потянулся к шкатулке, где хранил небольшие суммы для вознаграждений, но рука вдруг замерла. Заметив напряжённое ожидание на лице прибывшего, глава Ордена проговорил:
— Впрочем, деньги тебе в Новгороде ни к чему. Считай, что в твоём кошеле прибавилось ещё десять золотых монет. Отправляйся обратно, ты мне ещё понадобишься, а я не хочу, чтоб новгородцы тебя в чём-то заподозрили. Как наш друг Василий, кого ты подкармливаешь?
— Писарем сидит при посаднике, от него я вестями и питаюсь. Боязливый уж очень. Новости сказывает, а сам потеет. — Ганс усмехнулся, допил вино, доел хлеб, вытянулся в кресле, сладко зевнул. — Он тут сообщил, что три больших каравана купеческих должны в Новгород пожаловать. Один-то с хлебом, а два далеко ходили пушнину, пеньку, мёд торговать, с деньгами будут возвращаться. Он даже сроки отписал и дороги, по каким вернуться хотели...
Ганс распорол подкладку кафтана, вытащил берестяную грамотку, передал магистру. Тот несколько раз перечитал её, и лицо его посветлело.
— Это важно. Твою долю отложить не забуду, — облизнувшись, промолвил фон Фельфен.
— Я писарю пять золотых задолжал. Надо бы отдать, — требовательно произнёс посланник.
Великий магистр занервничал. Прощаться с деньгами — для него нож острый. Да кроме того подозревал, что наглый Ганс его обманывает, выдаёт наушнику много меньше, но на обострение не пошёл и сейчас, предполагая, что как только надобность в услугах лазутчика отпадёт, фон Фельфен распорядится, чтобы его тихо убрали, а заработанные им деньги останутся у него. Он достал пять золотых, молча передал Гансу.
— Приглядывай там за Василием, коли потеет, — усмехнулся фон Фельфен. — Чуть что, голову в петлю да покаянную записочку, каковой я тебя обучил.
— Я помню.
— Тебя-то не подозревают? Спрашивали же, куда направился?
— Для всех умчался в Торопец навестить больного брата. Настоятель монастыря, отец Серафим, собрал мне поесть в дорогу, дал денег, эти русские весьма душевные люди, простодыры. Всему верят, чего не наплетёшь.
Ганс рассмеялся, сгрёб в дорожную суму с подноса овощи и ковригу хлеба. Великий магистр молча наблюдал за ним. Посланник налил себе ещё кубок вина, выпил, поднялся.
— Нравится мне наш хлеб. Долго мне ещё монашескую сутану таскать да поклоны отбивать, ваша милость? — отрывисто спросил он.
— Теперь уже скоро, Ганс. Продержись ещё месячишко, от силы два. За это время твой кошель основательно распухнет. Больше не рискуй, я сам найду способ связаться с тобой, — проговорил фон Фельфен. — Удачи!
Ганс ушёл. Глава Ордена презрительно поморщился, глядя ему вслед, потом позвал слугу и повелел разбудить барона Корфеля. Едва тот появился, фон Фельфен радостно объявил:
— Мы выступаем. Завтра же.
— Что-то случилось?
— Да! Шведы потерпели поражение, но важнее другое: князь Александр поругался с боярами и покинул Новгород. У нас есть переветный князь, Ярослав Владимирович, который находится под нашим покровительством, он будет воевать Псков, мы же поживимся добычей и уйдём, так что на нас и подозрение не падёт.
— А если русский князь вернётся?
— Александр, кажется, сын безумного Ярослава?.. — фон Фельфен потрогал свой большой мясистый нос. — Тот, когда обижался, не сразу смирялся с обидой. И потом, если б он хотел вернуться, не стал бы забирать мать и жену, а тут вывез всё семейство. Другой такой удачи чего ждать? Поверьте, барон, я не Волквин, меня не знобит от звона мечей, я не искатель приключений и подвигов, но считаю: если чьё-то добро плохо лежит, ему требуется новый хозяин. Думаю, что и вам не помешает сундучок с золотыми дукатами, дабы обогреть будущую старость ласками не одной юной нимфы...