Гнев распалил Андрея, он вознамерился даже тотчас покинуть площадь и уехать из Пскова со своей дружиной, но народ столь плотным кольцом окружил их, что выбраться не было никакой возможности. Все плакали, целовались друг с другом, словно и впрямь обрели живого Отца-спасителя. Кто-то из людишек дотрагивался и до него, зная, что он сродственник, брат, готов был славить и младшего, но от этого становилось ещё завиднее.
— Возврати детей наших, Отец-спаситель, верни их! — послышался слёзный вопль из толпы, и князь нахмурился.
Он знал, что ливонцы, захватив Псков и оставив править здесь своих наместников, дабы держать псковитян в покорности, взяли в заложники около тридцати детей из самых родовитых семей. И судьба их нынешняя пугала родителей.
— Обещаю всех детей вернуть обратно живыми и невредимыми! Ни один волос не упадёт с них! — воскликнул Александр, и толпа опять радостно зашумела, прославляя могущество князя.
«Да он и впрямь себя Спасителем считает, — позеленел от злости Андрей. — Как можно этак-то, не стыдясь, заявлять? Остановись, брат!»
Этот вопль души чуть не вырвался наружу, и Александр дёрнулся, точно кто-то уколол его в спину, но на Андрея даже не взглянул.
Псковитяне, ликуя, долго не хотели отпускать победителя, но, увидев приведённых следом рыцарей, накинулись на них, выкрикивая оскорбления и пытаясь плюнуть им в лица. Бояре, воспользовавшись этой переменой внимания, увели Александра и воевод на званый обед.
Корфель, находясь в толпе пленных, видел вдалеке на возвышении сияющего новгородского князя, и робкая надежда зажглась в сердце: тот не так давно принимал их с фон Фельфеном, был добр и ласков. Барон сумеет объяснить правителю, что не по своей воле отправился на Русь, что его русская жена ждёт первенца, и он обязан быть ныне рядом с ней. Только вот как подать знак, как испросить короткой встречи и разговора?.. Теперь от этого зависит судьба барона. Он замахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание, но именно в этот миг князя неожиданно увели. От досады и бессилия Корфель чуть не разревелся.
А Ярославичи, попав на просторный боярский двор, наконец-то сняли доспехи, разделись до пояса и смогли омыть тело и лицо, что прибавило им бодрости.
— Опять у тебя какой-то сумрачный вид, не пойму отчего? — уже с недовольством вопросил Александр. — Болит что-то?
— Упал со скользкой лестницы в тереме перед самым отъездом из Владимира, и бок иногда так потянет, что в глазах темнеет, — уцепился за спасительную подсказку Андрей.
— Надо немедля обратиться к знахарю, братка, с этим лучше не шутить, — всерьёз посоветовал Александр. — И брось хандрить, мы всё-таки победили!
Бояре закатили отменный обед. Нежное и ароматное мясо молодых буйволиц, разносолы, малосольная икра, студни, калачи привели всех в умиротворение, а терпкие хмельные меды быстро развязали языки. Александр восседал во главе стола, выслушивая одну за другой хвалебные речи в свою честь, радуясь, как ребёнок, и разделяя всеобщее ликование.
— И свеям, и ливонцам говорил и буду говорить одно-единственное: с добром придёте — дорогими гостями будете, с худом пожалуете — смерть и позор обрящете, ибо честью и совестью на Руси никогда не поступались и мы не поступимся! — поднимая чашу, проговорил Александр, и все поднялись со своих мест, закричали «Ура!» и завели новую здравицу в честь победителя.
Во время пира зашёл разговор о судьбе князя Ярослава Владимировича, который вместе с немцами и захватил Псков. Сейчас он сидел в узилище, и Александр должен был решить его судьбу. Псковитяне знали, что изменник доводился победителю над ливонцами сродственником по матери, ибо отец псковского князя являлся родным братом Мстиславу Удалому.
— Коли принесёт покаяние сей изменщик и вы на вече решите простить его, то и я зла таить не буду, — ответил старший Ярославич.
Он быстро захмелел и от хвалебных речей, и от усердия чашника, зорко следившего за тем, чтоб мёд не иссякал в его двуручном ковше, лицо князя раскраснелось, взор сверкал, а борода уже слиплась от сладкого зелья.
Андрей слушал все эти восхваления в честь брата со странной тоской. Умом он понимал: надо радоваться, а простым людям свойственно кем-то восторгаться, тем более что Александр несомненно этого заслуживал, он одарённый полководец, сумел сплотить вокруг себя людей, вдохнуть в них веру в свои силы. И разве плохо радоваться успехам другого? Да ещё брата? Наверное, следовало бы гордиться, смотреть ему в рот, визжать от щенячьего восторга. Но почему сыну мордовской царевны трудно было выслушивать даже это глупое боярское славословие? Может быть, оттого, что Александр слишком любил свою княгиню-мать, а именно она когда-то наслала убийц в его дом, лишив его с ранних лет материнской теплоты и нежности, в которой он так нуждался?.. Лучше бы дядька, его воспитывавший с младых ногтей, не открывал ему всей страшной правды, с которой, как оказалось, жить совсем не легко.