— Так что, князь, привезёшь жену?
Фёдор стиснул зубы, резко поднялся.
— Не годится нам, христианам, водить к тебе, нечестивому царю, своих жён на блуд. Когда нас одолеешь, тогда и нашими жёнами владеть будешь, — со злой усмешкой бросил он, взял чашу и залпом её выпил.
Словно молоко скисло на лице хана. Он бросил короткий взгляд на своих слуг, те мгновенно налетели на рязанца, скрутили его, бросились на свиту, сопровождавшую Юрьевича. Апоница, его пестун, понимая, что кто-то должен известить старого князя, в лихом прыжке запрыгнул на коня и, пригибаясь, помчался прочь.
— Догнать! Схватить! Не дать уйти! — взвизгнул Батый.
Слуги кинулись на коней, но дядька Фёдоров пустил коня под откос, зная, как им владеть на таких крутых склонах, монголы же в рвении угодить властителю да догнать дружинника грохнулись вместе с конями.
— Лучники! — выкрикнул хан, но было уже поздно, пестун скрылся за поворотом.
— Убейте его, а тело выбросьте псам на растерзание! — выкрикнул правитель, ткнув толстым пальцем в Юрьевича.
Один из монголов выхватил кинжал и всадил его в сердце молодому князю. Тот охнул, осел, тело его подхватили и унесли.
Апоница, поняв, что преследовать его монголы не собираются, спрятал коня в прибрежной рощице, а сам вернулся назад. Юрьевича он спасти не мог, а тело был забрать обязан. Увидев, как двое батыевских слуг стравливают его псам, не желавшим рвать на куски мёртвое тело, Апоница ударом кинжала убил одного иноверца, затем второго, схватился с собаками, которые в ярости набросились на него. Но кинжал выручил и на этот раз, хотя один из псов сумел-таки прокусить ему руку чуть повыше кисти. Но дядька забрал тело, отвёз его подальше и, опасаясь погони, схоронил в надёжном месте, а сам возвратился в Рязань.
Евпраксия в этот миг кормила малолетнего сына, Ивана Фёдоровича. Апоница поднялся в светёлку княгини, находившуюся на третьем этаже княжеского терема. Он влетел без стука, но, увидев, как кормят княжича, тотчас отвернулся, стал извиняться и хотел даже выйти, но Евпраксия его остановила.
— Что случилось, Апонюшка?
— Нет-нет, ничего, я зайду попозже!
— Ты говори, коли пришёл, я ведь чую, что с бедой явился, ещё вчера во сне матушка-покойница приходила, сидела напротив меня и молчала, — настойчиво, прерывистым голосом заговорила молодая княгиня. — А это к беде, сама ведаю. Чую, убили мужа моего, говори, не терзай душу, так легче пережить будет!
Последние слова Евпраксия почти выкрикнула, Апоница вздрогнул и, сам не желая того, выдохнул:
— Да. Я сам его схоронил... Никто ещё о том не знает, я увидел свет в твоей светёлке, вот и решил зайти.
— За что его убили?
Апоня пересказал всё, что произошло у Батыя, взглянул на княгиню. Та уже перестала кормить малыша, но всё ещё держала его на руках, отрешённо глядя в сторону.
— Они придут сюда?
Дядька кивнул.
— И возьмут город?
— Нам их не одолеть.
Евпраксия несколько мгновений молчала. С открытым иконописным лицом, крупные черты которого невольно притягивали к себе восхищенные взоры окружающих, высокая, статная, с гибким станом, княгиня даже в этот трагический миг была столь хороша, что пестун молодого князя не мог оторвать от неё глаз.
— Потому вам, ваша милость, лучше уехать. Я поговорю об этом с Юрием Игоревичем, — вздохнул Апоня.
Он взглянул на окаменевшую княгиню, всё ещё прижимавшую к себе сына, вышел из светёлки, спустился вниз. Заметала позёмка, шёл сухой снег, дядька натянул треух на уши, направился ко двору князя, чтобы и ему сообщить горестную весть. Он сделал несколько шагов, как вдруг за спиной раздался странный звук. Словно что-то упало. Апоница обернулся. В нескольких саженях от него лежало тело Евпраксии. В распахнутом настежь окне светёлки подрагивало пламя лучины. Он подбежал к княгине, заметил струйку крови, вытекающую из разбитой головы, и огромные остекленелые глаза, продолжающие сиять небесно-голубым светом. Апоня перевернул тело и увидел спелёнутого княжича. Дядька выхватил его, но и он оказался мёртв.
Глава шестнадцатая
ГОРЬКИЙ ПРИВКУС ПОБЕДЫ
Шешуня рассказывал семнадцатилетнему князю Александру о разорении Рязани и подробности гибели рязанских князей, услышанные им от чудом спасшихся жителей. Слова таинника леденили душу. Несмотря на яростное сопротивление дружин Юрия Игоревича и его сородичей, соотношение сил было неравным. На одного русского дружинника приходилось больше тысячи монголов. Были захвачены и убиты все князья. Увидев племянника Игоревича Олега Красного, Батый, поражённый его красотой, готов был простить юношу, призвал своих лекарей, требуя от русича лишь одного, чтобы он принял их веру, но тот отказался, и его по знаку повелителя разрубили на несколько частей.