— Так узнай! А то не знаю, не ведаю, — передразнил его Александр. Он снова поднялся, не в состоянии сидеть на одном месте, кругами заходил по просторной палате, где обычно решались все княжеские хлопоты. — Ты кто у меня? Таинных дел разведыватель или офеня: чо слышал, то и лопочет! И что это выходит: разве мы в ссоре с дядей? Почему он не посылал за нами? Решил в одиночку отвоевать победу, так что ли? Или присылал, да меня не известили?
— От тебя, князь ничего не утаиваем, — возразил Шешуня. — Сам, видно, решил, вот и сказ весь!
Таинник с восхищением смотрел на мать-княгиню, которая за всё это время не проронила ни слова, не потеряла самообладания, напряжённо о чём-то размышляя. В последнее время она перестала вмешиваться в дела сына, предоставив ему всю полноту власти. Лекари отсоветовали из-за частых приступов головной боли, хотя зимой они её почти не тревожили. Но, не вмешиваясь, она зорко следила за всем, что делает Александр.
— Сядь на место, сынок, — не выдержав его хождений кругами, поморщилась Феодосия.
— Так я пойду, ваша светлость, — промолвил Шешуня и, не дождавшись разрешения, поклонился и точно ошпаренный выскочил из палаты.
— Мама, я не понимаю...
— Сядь! — резко перебила его княгиня, стиснув маленькими ручками подлокотники кресла, и княжич, покорный её воле, сел на место. — Надо укреплять город, ставить речные заграждения, копать ещё один заградительный ров, запасаться зерном, мукой, солониной, готовиться к долгой осаде. Надо придумать другие хитрости, уговорить псковичей выступать заедино, пополнить свою дружину, собрать всех мужчин из окрестных сёл, подлатать крепостную стену, времени не осталось, мой мальчик, на тебя ныне уповаем все мы, все новгородцы, а ты сидишь тут и стонешь, почему тебя дядя к себе не призывает. Запомни одно: мы не должны повторить судьбу рязанцев. Не должны! Я знаю, Бог на твоей стороне, и он поможет тебе... Пусть тебе, а не мне!
Последние слова княгиня произнесла почти шёпотом, помня, как допустила сожжение волхвов, которые и подарили ей Александра, пытались спасти и первенца. Будь они живы и ныне, не допустили бы беду на Русь. Видимо, за это Бог и наказал её страшными головными болями, от каковых она лезет на стенку и спасу от них нет. Феодосия посмотрела на сына с такой яростной мольбой и надеждой, что вся его обида, ещё мгновение назад прожигавшая насквозь, вдруг улетучилась. Он помолчал, точно осмысливая её слова, потом согласно кивнул головой.
— Я постараюсь, мама...
Всеволод Георгиевич первым расположился за Коломной, встав на всхолмье, откуда легко будет атаковать степняков. Он и не думал бежать и прятаться от них, сознавая, что битва неизбежна. Больше того, он надеялся победить, впервые отец, великий князь владимирский, доверил ему самостоятельный поход, хоть и предупредил, что задача сына только попридержать ворога, пока он будет собирать большое войско.
— Завяжи бой, лучше рядом с лесом, поратоборствуй вволю да сразу уходи в ту же чащу, туда они, не зная мест, не сунутся! — напутствовал его батюшка.
Он чувствовал вину перед рязанцами, о чьём полном разгроме его известили, отправил гонца в Киев за братом Ярославом, однако сам к новгородцам и псковичам за помощью обращаться не решился, вольные северные жители Георгия не любили. Первым отозвался сын покойного старшего брата Константина из Ростова Василько, и, уходя, молодой Всеволод наблюдал, как дружно подходят ростовчане. Ему только что исполнился двадцать один год, и душа пела при мысли о походе, жаждала подвигов, для которых, как ему казалось, он и был рождён.
Все вокруг толковали о монголах со страхом и опаской, Всеволод же не боялся, да и как можно пугаться кривоногих и низкорослых степняков, вся заслуга которых лишь в том, что они всю жизнь воюют. И его дружинники любят сражаться, и один против сотни, а то и тысячи выстоит.
— А ну, запевай, братки! — выкрикнул Всеволод.
И те грянули про ветвистый дуб, каковой ни молниям, ни грому не подвластен, ни ураган, ни буря не пригнёт его к земле, да так сильно пели, что Всеволода слезой прошибло.
«Мы им покажем, как на Русскую землю без спроса ходить да наши города в пепел обращать! Ужо погоди, степная саранча!» — поторапливая коня, скрежетал зубами Всеволод да отирал с нежных усов морозные сосульки. Морозец ещё не покусывал, а только растирал до красноты щёки.
Выбрав выгодную позицию для дружины, недалеко у леса поставив свой шатёр, Георгиевич приободрился, даже собрал вечером в шатре воевод и поднял победную чашу, воодушевляя всех и призывая побить непрошеных гостей. Не успели выпить по чаше, как всполошились дозорные, чуть рога не пропели сигнал к бою, но, к счастью, разобрались, сторожа признали в неожиданно подошедшей дружине своих: то Роман Ингваревич, племянник рязанского князя, со своим полком спешил к нему на помощь да опоздал. Соединившись за Коломной, обе рати приободрились, поклявшись, что теперь непременно разобьют ворога.