– Вопрос – что?
– Ты надеешься, что это будет вездеход с Земли?
– Не отказалась бы. На вездеходе мы добрались бы до Тибталага за несколько дней…
– Если забыть, что здесь запрещены двигатели внутреннего сгорания…
– Дай девушке помечтать…
Это не было вездеходом. Планер. Легкая, ажурная и вполне современная конструкция из дерева и алого шелка лежала в ручье, и ясно было, что она свое уже отлетала. Трое бойцов неуверенно переминались с ноги на ногу неподалеку.
– Пилот! – сказала Джейн.
Они со всеми предосторожностями открыли сделанный из прозрачной пленки с каркасом из реек колпак кабины и замерли, глядя на то, что когда-то было пилотом.
– Хорошо бы его обыскать… – неуверенно сказал наконец Роджер.
– Ты и обыскивай.
– Вот еще! А ученики на что? Рокта!
– Слушаюсь, Учитель! – Маленький боец безо всяких колебаний выволок полуразложившийся труп из кабины на берег и принялся шарить по карманам.
– Ничего, Учитель.
– Похороните. – Роджер вздохнул и принялся за осмотр кабины. – Тоже ничего.
– Планер не может просто так летать! – возмутилась Джейн. – Должна быть хотя бы карта! Навигационные приборы. Планшет с полетным заданием. Оружие, наконец!
– Эта штука – ЛЕТАЛА?! – Подоспевший Кирк услышал последние слова Джейн и теперь с интересом изучал лежащие в ручье обломки. – Хорошая постройка, – заявил он наконец. – Но я не знаю народа, который так строит.
– Учитель? – Роджер оглянулся и увидел, что его подчиненные глядят на него, раскрыв рот. – Он правда летал?
– Летал, – ответила вместо Роджера Джейн. – Планировал, как дракон, но крыльями не махал.
– И мы можем…
– Нет. Он поднимет одного, максимум двоих… Да и вы же видите. Он разбился.
– Интересно знать почему. – Кирк полез в воду, не обращая внимания на холод и прочие неудобства. Когда гному интересно, он перестает быть разумным существом и становится существом невменяемым.
– Ваша четверка остается здесь, – сказал Роджер, когда стало ясно, что он готов работать и в темноте. – Охраняете Кирка. – Может, он и вправду что-нибудь найдет?
Кирк нашел. Он заявился в лагерь под утро, растолкал Роджера, сунул ему в руки кусок веревки, повесил у костра мокрые сапоги и улегся спать.
Веревка была надрезана ножом, в этом не было сомнений. Пилот поднял планер в небо, а затем веревка лопнула, что и привело к катастрофе. Роджер лежал на земле, глядя в утреннее небо, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что появление в Кристалле расы, умеющей летать, может сильно изменить соотношение сил, и хорошо, если это раса, стоящая на стороне Добра. Тот парень в пилотской кабине не был человеком, впрочем, опознать его расовую принадлежность после недели на такой жаре Роджер бы не взялся. Не эльф, глаза не те, и не гоблин – зубы другие.
Утром они снова вышли в путь. По дороге Кирк, поминутно принимавшийся протирать глаза и зевать, с риском вывихнуть челюсть, рассказал, что перерезанная веревка действительно была связана с рулями высоты и без нее планер, видимо, летать не умел. К величайшему облегчению Роджера, гном был вполне удовлетворен осмотром летательного аппарата и не рвался построить такой же.
– Кто же это мог быть?
– Кто-то, кому это нужно. – Кирк хитро уставился на своего друга. – Помнишь, легенда, которой нет…
– Летающий остров, – кивнул Роджер. – Очень может быть.
– Бесполезное знание, – фыркнул гном. – Этот ваш планер. Разве что для больших праздников…
– Вот и у нас на Земле так сначала считали, – кивнул Роджер.
– А потом? – прищурился его собеседник.
– А потом оказалось, что по воздуху можно перевозить грузы, оружие…
– Оружие. – Гном помрачнел. – И что, вместо честного боя на земле…
– Именно так.
– Наверное, не стоит рассказывать об этом людям, – предложил Кирк, подумав.
– А гномы и так не станут строить подобное… Что это – просека?
Это не было просекой, по крайней мере не обычной просекой. Словно по воздуху пролетел гигантский дождевой червяк, метра два в диаметре, выжигая лес на траектории своего полета.
– Шаровая молния, – равнодушно предположила Джейн.
– Ей полагается облетать деревья, а не двигаться напролом.
– Какая разница. Мало ли в этих краях непонятных вещей… Спасибо программистам…
– Курьеры отправлены, Председатель, – сказала Учум. – Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, – она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, – гоблины вызвали посла с Черного Острова – явно в связи с нашим делом.