Лирток-Каг наслаждался. Наслаждением было скользить на фаланге по болоту, наслаждением было также – вдыхать ароматы болота и слушать окружающие отряд звуки. Странно, что он не замечал этого раньше… Юноша обернулся – прежде чем ехавший следом гоблин успел позаботиться о выражении своего лица – и понял, что наслаждается поездкой не он один. Надо будет при встрече сказать этому эльфу спасибо…
Отряд шел в Аталету, по крайней мере пока. Раз в сутки Акут-Аргал докладывал Великому, пользуясь непонятным амулетом, похожим на раздавленного морского ежа, и, согласно полученным от того сведениям, именно в Аталету пошел из Лоаса странный эльф. Неплохо – это делало дорогу чуть ли не на треть короче.
– Это не гоблины, – сказал Роджер, и вопреки обыкновению Уна не стала с ним спорить. Тимманка стала вести себя, как подобает командиру, едва они вошли в деревню и поняли, что здесь произошло.
– Следы сапог, – сказала она. – Солдаты? Но чьи?
Из-за остатков сгоревшего сарая выглянул Зокси, командир второй девятки тимманцев.
– Здесь еще двое, – сказал он.
– Итого восемнадцать, – подвела итог Джейн.
Они стояли посреди того, что когда-то было деревней. Три дома, несколько сараев, зерновой склад… Все сгоревшее.
– Это не грабители, – заметил Кирк. – Единственное, что надо грабителям от крестьян, – это зерно…
– А тут зерно сожгли, – кивнула Уна. – Тогда кто?
– Ну это не тимманцы, – сказала Джейн. – Это, по-моему, очевидно. Тимманец никогда не наденет такие сапоги в бой.
– Тимманец никогда не нападет на безоружных крестьян! – вскинулась Уна. – Совершить такое – значит покрыть себя позором!
– По той же причине отпадает и Иситрар.
– К тому же они единственные из всех народов Добра, кто не признает прямых мечей, – заметил гном. – А эти раны…
– Если они не маскировались под кого-то другого, – возразил Роджер. – Мне бы найти хоть одного уцелевшего!
– Здесь еще один! – крикнул с покосившейся сторожевой вышки Лим.
– Девятнадцать.
– Сколько было нападающих? – поинтересовалась Джейн. – Тиал?
– Пятеро, – отозвалась эльфийка. – На лошадях. Часов пять назад.
– Я бы сказала, надо их найти. Подвиг это или нет, но надо…
– Я за, – мрачно сказала Уна. – Никому не разрешается убивать детей и стариков.
– Тиал?
– Я пройду по этому следу, – без колебаний отозвалась девушка.
– Ну так пошли.
Погоня пешком за конным отрядом Роджеру не нравилась, и причина этого находилась в рюкзаке у него за спиной и звалась Жанной. Можно было, конечно, поручить ее заботам учеников, но Роджер решил, что будь здесь Том, он выбрал бы иной подход. В конце концов, девочка была не очень тяжелой. Зато Уна наконец заткнулась.
Они двигались, переходя с бега на шаг и снова на бег. Тиал не теряла след, да и Роджер тоже его бы не потерял, хороший след, четкий. Едва он это осознал, как в его душе зародились сомнения.
– Что происходит? – поинтересовался он, переходя на шаг и подзывая жестами своих спутников.
– Нас ведут в ловушку, – кивнул Илиси. – След такой четкий, словно они и не думают скрываться.
– Кому мы нужны? – удивилась Уна. – Хочешь нападать – нападай, разве что…
– Разве что им понадобились рабы, владеющие оружием.
– Ни один тимманец…
– Вопрос – что мы будем делать? – перебила ее Джейн. – Роджер прав. Слишком четкий след и ведет прямиком в Аталету.
– Так может, это солдаты Аталеты перебили собственных крестьян? – предположил Кирк. – За укрывательство разбойников или что-нибудь в этом роде?
– Разбиваемся на два отряда, – предложил Роджер, поняв, что дискуссия ни к чему не приведет. – Тимманцы пойдут по следу, а мы пойдем за тимманцами.
– Смелое решение, – кивнула Уна. – Сзади – место для настоящего воина. Сзади и слегка…
– Не начинай опять!
Они разделились, отряд тимманцев пошел вперед, производя массу шума, чуть ли не распевая боевые гимны, а иситрарцы, напротив, стали двигаться скрытно. От услуг Тиал тимманцы тоже отказались, да они и не нуждались в них с самого начала – Тимман славился своими следопытами.