– Меч, – спокойно сказал Роджер, – он…
Не договорив, юноша бросился к окну и красиво, «рыбкой» вылетел наружу. На этом его везение определенно закончилось – двое стоящих под окном амбалов врезали ему по голове чем-то твердым еще в полете, а когда беглец снова открыл глаза, он уже лежал на лошади, связанный и без меча.
– Ну и дела, – сказал Кирк, наблюдавший эту сцену. – Похоже, он тоже окажется в тюрьме…
– Похоже, – согласилась Джейн. – Вот что, Кирк… Иди к Тиал и приведи сюда Жанну. У меня есть идея.
– Жанну?! – изумился гном.
– Да. Может быть, нам придется брать тюрьму штурмом…
Роа, седьмой номер из группы Роджера, была потрясена. Она переспросила свою собеседницу, толстую добродушную торговку овощами, подумав, что ослышалась:
– Союз с гоблинами?
– Об этом все говорят, – кивнула женщина. – Да и какой у нас выбор, если подумать? Эти дикари с юга ведут себя все хуже и хуже.
– Дикари, почтенная? Вы имеете в виду тимманцев?
– А кого же еще? – удивилась торговка. – Их самых. Ты не слышала, что они сделали?
– Нет, а что?
– Они сожгли деревню – нашу деревню, аталетскую. И убили всех, кто там был.
– Зачем? – Роа попыталась изобразить изумление.
– Это называется – проба меча, – ответила женщина.
Роа могла бы возразить, что проба меча – обычай Лоаса, отмененный лет четыреста назад, но затем решила промолчать.
– К счастью, – не унималась торговка, – их арестовал пограничный отряд. Жаркая, говорят, была, битва!
Интересный пограничный отряд – в пять сотен клинков, подумала девушка.
– И что теперь с ними будет? – поинтересовалась она вслух.
– Казнят их, конечно, – ответила ее собеседница. – Послезавтра казнят. А вон и гоблин, кстати. Видишь – никого не трогает…
Роа обернулась и увидела гоблина. Лирток-Каг стоял у соседнего прилавка, изучая фигурные щипцы для колки орехов. Он не понимал, чем эта железяка лучше, чем его собственные челюсти, и вид поэтому имел слегка озадаченный.
Глава 7
– На скачках, – повторил Норт. – Не забывай – я вижу и слышу ВСЕ.
Гоблин опустил голову, сразу сделавшись похожим на нашкодившего школяра.
– Рассказывай! – вздохнул программист.
– Мы обнаружили, – начал Акут-Аргал, – что Аталета готовит союз с гоблинами. Поэтому… отряд… отдых… – Он развел руками.
– Вам по крайней мере хватило ума не тащить в Аталету фаланг, – буркнул Норт. – Представляю, что было бы, поступи вы иначе. И не делай, пожалуйста, из меня идиота. Я прекрасно знаю, что Аталета готовит этот союз, так же как и то, что он не продержится и недели. Я не об этом спросил. Зачем вас на скачки понесло?
– Мы обнаружили, – с тем же покаянным выражением сказал гоблин, – что это не просто гонки. Вы представляете, – он воодушевленно подался вперед, – оказывается, если сделать ставку на лошадь, а она придет первой…
– Ты хочешь сказать… – Норт покачал головой. Верно, ведь гоблины незнакомы с азартными играми! – «Вы обнаружили»! – с иронией повторил он. – И что дальше?
– Мы решили сделать ставки, – сказал Акут-Аргал. – Потому что узнали из надежных источников, что новичкам всегда везет… Я сказал что-то смешное, Великий?
– Продолжай, продолжай! – Норт вздохнул, стараясь не улыбаться. – Из надежных источников, надо же!
– Играть на скачках оказалось очень…
– Сколько времени вы там потратили? – перебил его Норт. Гоблин потупился. – Вы что – все еще в Аталете?!
– Мы… да.
– Я дал вам это золото не для того, чтобы вы проигрывали его на скачках! – сказал программист. – И время – вы потеряли целый…
– Мы пойдем ночью, – возразил Акут-Аргал. – Отряд и фаланги хорошо отдохнули.
– Ладно…
– А что касается золота, господин…
– ЧТО касается золота? – Норт поднял брови, изучая изображение в зеркале.
– Мы выиграли, Великий, – гоблин скромно улыбнулся. После таких улыбок и получаются дети-заики…
– Вот как? И много?
– Мы выиграли во всех заездах, господин. Примерно двадцать килограммов золота…
Несколько секунд прошло в молчании. Затем до Норта дошло.
– Вы договорились с лошадьми? – Норт откинулся на спинку кресла и разразился хохотом. – Ведь я прав? Эта способность, которую я вам дал…
– Это ведь напрашивалось, – пожал плечами гоблин. Видно было, что он очень доволен. – Вот только – что нам делать со всей этой уймой денег? Не с собой же таскать…