– Противостоят две силы, – спокойно ответил Лин. – Армия и флот. Идет перегруппировка войск. Си-Турман-а-Кату Громкий готовит полный захват власти.
– Будут беспорядки? – поинтересовался Одорф, доставая рацию.
– Да.
Я сосредоточился на управлении лошадьми. Честно говоря, было бы лучше, если бы ни этого Воина, ни его дрожащего от страха спутника мы не встретили. Я представлял себе нравы королей Онизоти и знал, что на нас станут давить. Сильно. Прежний король, если верить Тапису, тоже с этого начинал… Но пути назад не было, и причиной тому была вовсе не жадность торговцев, везущих ценный товар…
Дворец стоял на крутом обрыве, в сотне метров над белой полосой прибоя. Я подошел к окну и уселся на широкий подоконник.
– Все-таки тюрьма, – пробормотал я тихо.
Но Лин услышал.
– Отсюда ничего не стоит выйти, – быстро сказал он.
– Мы пришли сюда торговать, а не драться, – заметил Ор. – Подождем.
Когда мы вошли во дворец, Тапис, как главный в караване, был приглашен на прием к королю, а нас, недостойных, отправили отдыхать в роскошные апартаменты, правда, с замками на дверях.
Ор, вставив в ухо крошечный шарик рации, слушал разговор нашего предводителя с королем. Он хмурился и кусал губы, но от комментариев воздерживался. Мне надоело за ним наблюдать, и я перенес внимание на наших гостей.
– Что произошло с твоим браслетом? – поинтересовался я.
Лин подумал, затем подошел ко мне и протянул руку. Браслет Хамелеона…
Впрочем, я сразу понял, что нам, торговцам, не удастся воспользоваться подобной вещью: этот браслет был подчинен силам Тени – и для нас бесполезен. Кроме того, он был сломан – смят и перекручен, а кое-где и оплавлен. Стальная лента в полпальца толщиной.
– Нам его не починить, – чистосердечно признался я.
Лязгнул засов, и в комнату вошел Тапис. Видно было, что он расстроен и зол.
– Король сочувствует нам и восхищается нами, – заявил он с порога. – И он дает нам сто пятьдесят человек для охраны каравана, дабы впредь дороги наши стали безопасны.
– Глупый! – с укором произнес Бигольби.
Остальные подавленно молчали, и только Лин, незнакомый с подобными тонкостями, удивленно переводил взгляд с одного лица на другое.
– Это означает следующее, – пояснил я ему шепотом, – нас будут сопровождать полторы сотни головорезов, готовых отобрать у нас все, что только можно. Элементарный грабеж.
– Ты подарил ему наш груз, конечно? – поинтересовался вдруг Си-ву.
Тапис принялся ожесточенно сдирать с себя портупею с парадной шпагой, состоящей из эфеса и пятисантиметрового клиночка. Прочее оружие у нас отняли.
– Конечно, – сказал он наконец.
– Ну и ветер ему… в паруса, – резюмировал Си-ву.
– Вы это о чем? – заинтересованно спросил Бигольби.
Я тоже ничего не понимал.
– Уймись, – посоветовал Тапис.
– Может быть, есть другой путь? – поинтересовался Ор. – Оппозиция… Пошлем разведчика в город… – Он посмотрел на меня.
– Стемнеет – пойду.
– Хорошо, – сказал Тапис. – Лин?
– Слушаю.
– Расскажи подробно все, с момента твоего плена.
Не выйдет, подумал я, ни за что не выйдет. Не станет он говорить, он же Хамелеон. Хотя браслет его и сломан.
– Плена я почти не помню, – ровным голос[FIXME]далось разорвать веревки и выбраться из зала.
– Подробнее.
– Внутри замок представляет собой сложное переплетение коридоров. Если не знать дороги, там очень легко потеряться. А к тому же, чёрные дали набат – ну, частый колокол, так что ловило меня человек двести. Долго это продолжаться не могло, собственно, меня уже почти поймали… И тут в одной из комнат я увидел канал. Открытый канал в его, – кивок в сторону Олега, – мир. Я прошел канал и…
– Что случилось с каналом потом? – перебил мальчишку Ор.
Тот удивленно глянул на него, затем пожал плечами и ответил:
– Он существовал еще с полсекунды. Потом закрылся. Я попытался связаться через браслет со своим кланом – браслет был еще цел тогда, но связи не было. И я стал ждать.
– Расскажи об этом мире.
– Мир как мир. Машины. Всюду. Оружие. Запрещенное.
– Мир-самоубийца?
– Нет… нет еще. Как я понял, они пытаются обойтись без войны, но экология… – Лин пожал плечами. – Я был там всего два дня. Потом пришел сигнал по браслету – вернуться с пленником. Странный сигнал, искаженный. Я взял этого. – Судя по всему, к Олегу Лин не питал ни малейшего уважения. – Прошел канал и оказался в замке нашего клана. Тут… – он запнулся, подбирая слова. – Тут что-то случилось. Машина – та машина канала, через которую меня вызвали, – расплавилась прямо на глазах. Потом… Стали оседать стены. И тогда на мой браслет пришел приказ.