Затем мне надоело смотреть в окно, и я заглянул в книгу, которую читал мой сосед слева.
«…Толпа калек и увечных влилась во двор, – прочел я там, – а навстречу им редкой цепью выбегали, опустив пики, стражники.
– Князя! – кричали в толпе. – Князя на расправу!
Тогда, видя, что народ не удержать, сотник махнул рукой. Двери внутреннего дворика распахнулись, и навстречу людям, бесшумно и стремительно, вылетело с десяток боевых скорпионов.
Они хватали человека клешнями, наносили мгновенный укол жалом в лицо, и прежде, чем жертва касалась земли…»
Я внутренне произнес «б-р-р», и заглянул в журнал соседа справа:
«…Он выпустил очередь и устремился в погоню.
– Ишь, гад, длинноногий, – мелькнула мысль, – уйдет ведь!..»
Господи!!! Ну почему они так любят воевать?!.. Двери автобуса с шипением открылись, и мы вышли. Как я понял, это было нечто вроде автостанции, а дальше начинался городок. Там я продал первому же приглянувшемуся человеку снятый с машины радиоприемник – этих денег, по моим расчетам, должно было хватить на неделю.
– Пошли, позавтракаем, – предложил я, увидев вывеску, изображающую счастливого человека с набитым ртом.
Мы вошли внутрь. Заведение было обычной забегаловкой, с мухами, плавающими в пиве, и с жилами, которые бессовестно выдавались за мясо. В своей торговой жизни я научился есть практически все что угодно, а вот Олег ковырял свою порцию без особого аппетита.
– Скажи, – спросил он, – это был этот самый… Хамелеон?
– Угу.
– А зачем я ему?
– Ты? Ну как личность ты ему не нужен. Ему нужен лишь ты – человек из запретного мира, то есть мира, в который не ведут каналы. По преданию, ты можешь пройти в черную зону – место, где концентрируется власть Хранителя, – и убить его.
– Зачем?
– Борьба за абсолютную власть, – назидательно произнес я, – всегда была отличительной чертой глупых и грубых натур.
– Ясно, – без всякого воодушевления произнес Олег, а затем вдруг замер, вглядываясь во что-то за моей спиной.
Я попытался обернуться, и в этот миг мне на плечо легла деревяшка, сильно истертая на конце.
– Сидишь? – произнес знакомый голос.
– Бигольби?!
– Собственной персоной! – рассмеялся он и, заметив мой взгляд, обиженно добавил: – Ну что, ну некоторые перемены в облике, ну конечно…
Он стоял, опираясь на костыль и положив второй мне на плечо. Правая нога у него была в гипсе.
– Садись, – вздохнул я.
Бигольби сел, аристократическим движением опорожнил мою кружку с пивом и выплюнул мух.
– Сидишь, говорю?
– Сижу…
– Ну сиди. А тебя, между прочим, ищут. Награду объявили.
Бигольби откинулся на стуле, наслаждаясь произведенным эффектом. Затем перестав улыбаться, он посоветовал:
– Если бы я хотел жить, Рат, и имел при этом непроходимую глупость оказаться на твоем месте, то я смотался бы отсюда к зеленым кошкам.
Я молча выгреб из карманов свои трофеи и высыпал перед ним на стол.
– Ага! – довольно произнес Бигольби. – Ты украл все это, но не знаешь, что с ним делать!
– Украл он, – я показал на Олега.
– Парень, – заявил Бигольби, – я был неправ, я думал о тебе нехорошо. Прости.
Олег кисло улыбнулся.
Быстро собрав машину перехода, Бигольби ссыпал оставшиеся детали к себе в кошелек.
– Тебе они все равно… того, – объяснил он. – А мне – глядишь… того.
Я не возражал. Тщательно запомнив, что к чему крепится, я разобрал машинку и собрал ее снова.
– Годится. Теперь найти Одорфа – и можно уходить.
Бигольби стал ожесточенно теребить ус, а затем заявил:
– Не надо его искать, вот что, Рат.
– То есть?
– Он… ну, предатель.
– Одорф?! – я не верил своим ушам. – Ну-ка расскажи подробно!
– Подробно, – пробормотал Бигольби. – Значит, так. Подробно. Во время боя я, естественно, дрался как лев за самку. Но когда бой кончился, я сказал себе: Биг, какого черта тебе здесь надо? Ползи, может, уползешь… И я пополз, причем, знаешь, Рат, мне повезло. Я имею в виду одну идею, которая пришла мне в голову. Весь берег эти бандиты прочесали мелким гребнем, так? А меня не нашли… Почему? Да потому, что я решил искупаться. Влез, понимаешь, в море, и стал ждать.
– И тебя не заметили?
– Нет. И кстати, было еще одно везение, как потом выяснилось, – что меня не съели. Это море, оказывается, кишит акулами. Ты понимаешь, какой я герой?