Некоторое время назад я размышлял, не ознакомить ли эльфов с техникой боевых действий, именуемой в американской армии «просачиванием», но потом решил, что не стоит.
Локарис тем временем перешел к деталям, и тут-то я понял, зачем он пригласил меня на совет. Раз мы все равно идем в нужном направлении и пройдем – а куда мы денемся – границу, то не исполним ли мы одно маленькое поручение?
Я подумал и сказал, что пожалуй. Интересно, а что было бы, если бы я отказался? Эльфы – очень изобретательные существа…
– Вы понесете вот это, – Локарис торжественно протянул мне кожаный мешочек, в котором, судя по контурам, находился камешек. – Ты должен будешь оставить это на границе.
– Что это? – поинтересовался я.
– Этот амулет должен будет взломать магический защитный экран над границей, взломать на время короткое, но достаточное, чтобы границу пересекли наши люди на драконе. Его удалось создать нашим магам, мы уверены, у Врага пока нет ничего подобного.
Любопытно. Я настолько привык к магии, как к чему-то устоявшемуся и неизменному, что трудно было перестроиться. А ведь я держу в руках новое оружие, подумалось мне. Такое, которое может изменить баланс сил… если только на стороне Зла не появится чего-нибудь соответствующего. Гонка вооружений… Тем не менее, я не собирался делиться своими впечатлениями ни с кем из присутствующих. Вместо этого я разыграл удивление.
– Насколько мне известно, дракону и без этой штуки несложно пересечь границу, – удивленно сказал я. – Вместе с вашими диверсантами… Кто его остановит?
– Другие драконы. – Локарис нахмурился, – ты отсутствовал слишком долго и не знаешь…
– Что такое?
– Драконы не подчиняются более никому, кроме ими же избранного короля-чародея.
– И этот король – покойный Сис, – уточнил я. Локарис кивнул. – А следовательно, стоит только драконам прознать про нашу миссию, и нам крышка.
– Не вполне, – сказал мой собеседник. – Часть драконов не подчиняются королю или подчиняются не всегда. На одном из них и пролетят через границу наши люди. Так они смогут попасть на коронацию.
– Чтобы убить преемника короля? – уточнил я.
– Убить его нельзя, – возразил Локарис. – До начала церемонии у нас, скорее всего, не будет ни малейшего намека на то, кто будет королем, а когда церемония начнется… – Он обвел взглядом аудиторию, затем вздохнул. – Что ж, я полагаю, не случится большой беды, если я скажу тебе. Видишь ли, коронация – это магический ритуал. Убить мага, его совершающего, значит убить самого себя, причем больше, чем убить. Все, больше я не могу тебе открыть.
– Но на что же вы тогда рассчитываете?
– Этот ритуал – его можно проделать лишь однажды. – Локарис подался вперед, буравя меня глазами. – Если бы удалось отвлечь этого мага, заставить его сбиться…
– То трон Черного Острова останется незанятым!
– Даже если он сумеет занять трон – силы у него будет куда меньше. Наши люди и дракон ждут Коронации в Крепости, и если ты откроешь границу…
– Простите, – мне показалось, что я ослышался, – дракон – в Крепости?
– Подвалы Крепости достаточно велики для ста драконов. И это последнее место, где его будут искать его родичи… в случае чего.
Я поклонился совету и заверил, что донесу амулет до границы Злых Земель и оставлю его там. Взамен я получил еду и пони, чтобы эту еду тащить.
Мы выступили на следующее утро, и звезда Ронтара пошла с нами – проводить до края эльфийских владений. Торк с его жаждой мести остался в лагере эльфов – не судьба ему, видимо, в этот раз было отрубить мою голову. К тому же, вместе с нами шел отряд людей, приданных в охрану князю Сарамушу, конные, они тем не менее двигались какое-то время с нашей скоростью.
Сарамуша я знал лишь понаслышке и теперь пользовался случаем, чтобы получше рассмотреть этого легендарного человека. Он же, похоже, изучал меня. В прошлом Сарамуш был командующим крепости Трех Королевств, самого амбициозного, самого неожиданного и самого нужного светлым силам проекта. Затем – по возрасту – он ушел на покой, уступив пост некоему Тимону. На Совете он не присутствовал, видимо, подчеркивая свое положение как частного лица. Однако я знал, что все члены совета, кроме разве что опоздавшего Торка, успели с ним посоветоваться перед началом собрания. Это был худощавый жилистый старик, с ясными глазами и шрамом, пересекающим нос и левую бровь. Прежний Комендант Крепости…