– Именно поэтому нам пришлось замотивировать необходимость этой операции, – добавил Контролер.
– Я прямо слышу, – заметил Смит, – как Эбботт смеётся над нами.
– Если других вопросов нет, – сказал Ростел, – мне бы хотелось успеть на поезд.
– Скажите, вы можете предложить хоть один способ остановить его? – спросил министр.
– Только пулей. Спокойной ночи, джентльмены.
Когда доктор вышел, Смит вполголоса добавил:
– И спокойной ночи, Нджала.
– Вы хоть представляете, к каких масштабов международному инциденту приведёт это убийство? – осведомился министр, – Какое впечатление оно произведёт в Организации Африканского Единства и у всех этих нефтяных шейхов, какое воздействие окажет на ситуацию в Африке и на Ближнем Востоке?
– Я знаю одну страну Ближнего Востока, где впечатление будет чрезвычайно благоприятным, – заметил Смит, – она называется Израиль.
– Представляете, сколько голов полетит?
Честно говоря, все эти головы его не интересовали. Министра интересовала только одна голова – собственная.
– Всего один человек с пушкой, и мы ничего, совсем ничего не можем сделать!
Очень долгое молчание. Несогласных не было. Потом заговорил молчавший до сих пор Клиффорд:
– Его остановит только пуля. Так и тот человек сказал.
– Да, да, – нетерпеливо сказал министр, – расскажите что-нибудь новенькое.
– Шторы на окнах. Иногда они колеблются от сквозняка. И если я займу нужную точку наблюдения – например с одного из тех деревьев – то смогу на секунду увидеть его. А большего и не нужно.
Ещё более долгая пауза.
Первым заговорил Смит:
– Нам понадобился ещё один инцидент со стрельбой, да?
Бледное лицо Клиффорда было бесстрастно.
– Другие обстоятельства. Всё, что нужно – подождать, пока двинется штора и я смогу увидеть его.
– Это не совсем то же самое. Первое ещё не подразумевает второго.
– Согласен, но всё, что я вижу отсюда – штору, чуть колышущуюся под потолком. Может быть с того дерева удастся разглядеть всю комнату.
– Часть комнаты. Где его может и не быть.
– Согласен. Но так у меня есть хоть какой-то шанс увидеть его. Хоть какой-то.
– У нас осталось двадцать минут, – взял слово министр, – Даже если нам удастся протянуть время… В общем, я считаю, что попытаться стоит. Не стоит упускать ни малейшего шанса.
Он повернулся к Контролеру:
– Ваше мнение?
– Не знаю. Может и сработать.
– Шеппард?
– Это наш единственный шанс.
– Смит?
– Нет.
Ещё одна пауза.
– Ваши возражения?
– Слишком много неизвестных в этой формуле, как сказал когда-то Эбботт.
– Объясните.
– Если Клиффорд найдёт нужную позицию. Если штора двинется в нужный момент – когда Эбботт окажется на линии огня. И, в конце концов, если Клиффорд попадёт в него.
Клиффорд вскочил и впервые за вечер отвернулся от окна.
– Если я попаду? Если я попаду?
– О'кэй, допустим вы попадёте. Допустим. Но удастся ли вам вырубить его сразу? Другими словами, не убьёт ли он Нджалу уже после этого?
– Послушайте. После попадания из этой штуки хоть куда-нибудь – он будет не в том состоянии, чтобы убивать. Эти пули проделывают маленькое входное отверстие, но на выходе дают дыру с кулак. Попадёт даже в руку – всё равно уложит на месте.
– А у меня наготове будут полдюжины вооружённых людей, – добавил Шеппард, – которые ворвутся в комнату, как только услышат выстрел.
Смит кивнул.
– Великолепно. Просто великолепно. Всё превосходно.
– Кроме? – спросил Контролер.
– Не знаю. Кроме того, что ничего никогда не идёт по плану. Как говорится, благими намерениями…
– Фрэнк, – сказал Контролер, – речь теперь не идёт о гарантиях, речь только о шансах. Вот и всё. План Клиффорда даёт хоть какой-то шанс. Может, не очень большой. Но шанс. Есть идеи получше?
Фрэнк Смит вздохнул:
– Нет. Нет у меня идей. Господи, выпить бы.
– Занятно, – заметил Шеппард, – в моменты кризиса невротиков всегда тянет выпить.
– Да. Этим мы и отличаемся от извращенцев и полицейских. Могу я поговорить с ним?
– Эбботтом? – переспросил Контролер, – Конечно.
Смит поднял трубку.
– Комнату Нджалы, пожалуйста.
Через секунду в трубке щёлкнуло.
– Эбботт слушает.
– Ричард, у нас может не быть другого шанса поговорить. Я хочу…пожелать тебе удачи и всё такое.
– Ты не обязан желать удачи стороне противника.
– Ты понимаешь, что у тебя не больше шансов выбраться из этой истории живым, чем у кошки в аду?