– Ты знаешь, зачем я сюда пришел? – спросил он.
Джонни отрицательно покачал головой.
– Мне приказали тебя убить, – вздохнул гвардеец.
На лице Джонни не дрогнул ни одни мускул. Не опуская глаз, он сказал:
– Ну, так делай то, зачем пришел.
Гвардеец первым отвел взгляд.
– Я не могу этого сделать. Но не могу и не выполнить приказа. Мне приказали тебя отравить.
С этими словами молодой стражник показал Джонни флакончик с ядом, который передал Жрецу Асперу Шанг Цунг.
– Что же мешает тебе выполнить приказ? – спросил Джонни.
– Твой друг пощадил меня. Притом он сделал это так, что теперь все меня считают героем, буквально все, и даже Верховный Жрец Аспер решил, что после того, как я чудом уцелел, я должен вас ненавидеть. Но все получилось наоборот. После этого боя я понял, что во Вселенной существует милосердие, которое в нашем Мире отнюдь не в почете. Твой друг открыл мне глаза. Кстати, как его зовут?
– Его зовут Лю Кенг, – ответил Джонни.
– Лю Кенг, – повторил гвардеец. – Странное имя.
– Ничего странного, – возразил Джонни, – он же китаец.
– Никогда не слышал о таком народе.
– А я еще два дня назад ничего не слышал об Ордене Черного Братства. Кстати, а тебя как зовут?
– Альдус, – ответил гвардеец.
– Скажи мне, Альдус, кто приказал тебе убить меня?
– Как это ни странно, Верховный Жрец Аспер.
– А что же в этом странного? – В свою очередь удивился Джонни Кейдж. – Тюремщик уже успел сообщить мне, что ваш Жрец – человек очень злопамятный.
– Вот именно. Смерть от яда – легкая смерть. А Верховный Жрец любит заставлять людей помучиться, особенно тех, кто нарушил неприкосновенность его персоны.
– Зачем же ты служишь этому извергу? – спросил Джонни напрямик. Честно говоря, он был удивлен проницательностью Лю Кенга, который смог рассмотреть в толпе религиозных фанатиков порядочного человека.
– Все не так просто, – ответил гвардеец. – Далеко не все становятся черными монахами по доброй воле. Меня, например, привезли в Обитель силой, и никто не спрашивал моего согласия. Просто я был самым большим драчуном в нашей деревне. Однажды пятеро парней из соседней деревни стали приставать к моей невесте. Ну, пришлось их всех пятерых отколотить. А мимо как раз проезжал патруль стражников Верховного Жреца. Они увидели, как я расправился с теми парнями, и, ни слова не говоря, увезли меня с собой. Так я и поступил на службу. О невесте мне пришлось забыть, – добавил Альдус с грустью в голосе. – Ведь монахи-воины принимают пожизненный обет безбрачия.
– А как зовут твою невесту? – спросил Джонни.
– Элиза, – со вздохом ответил молодой гвардеец.
– А не работает ли она на постоялом дворе в двух часах ходьбы от замка?
– Да, – удивился Альдус. – А откуда тебе это известно?
– У нее черные блестящие волосы, такие же глаза, а на правой щеке родинка. Еще она слегка не выговаривает букву эр.
– Все сходится, – кивнул гвардеец. – Так где же ты ее видел?
– Там же, на постоялом дворе. Именно она рассказала нам с Лю Кенгом, как можно беспрепятственно проникнуть в замок, и вообще, она сообщила нам много интересного. Послушай, Альдус, зачем тебе этот проклятый Мир с его мракобесием? Все равно никогда ты не будешь здесь счастлив. Я уверен, скоро мои друзья придут мне на помощь. Давай-ка заберем с собой Элизу и все вместе отправимся в наш Мир. Он, правда, тоже не подарок, но, по крайней мере, такие мрачные времена, как у вас, в нем давным-давно закончились.
– Все не так просто, – покачал головой Альдус. – Далеко мы не уйдем. Ведь праздник завтра окончится, и монахи-воины вновь возьмут под контроль все земли Ордена Черного Братства. Можно было бы попытаться уйти по морю, но до него слишком долго добираться.
– Разве я говорил о путешествии по морю или по суше? Помнишь дыру, которая открылась в стене и всех вас напугала?
– К тому времени я уже был без сознания, но мои товарищи, конечно, рассказали мне о ней, когда я пришел в себя.
– Ну так вот, – продолжил Джонни.– Это вход в тоннель, по которому можно путешествовать между Мирами. Когда придет время, он вновь откроется в нужном месте, и главное для нас – попасть в него раньше, чем отверстие закроется.
– Мне нужно подумать, – сказал Альдус.
Внезапно они услышали торопливые шаги, усиленные эхом тюремного коридора. Потом до них донесся голос Верховного Жреца Аспера:
– Эй, тюремщик, ты еще не приносил ужин этому пленнику?
– Виноват, Ваше Святейшество, опоздал. Но только потому, что меня выгнал один из ваших стражников. А так у меня все готово.