– Как же мне тогда помочь Джонни? – озабоченно спросил Лю Кенг.
– Есть один способ, – хитро подмигнул своему соратнику лорд Рейден, но, боюсь, от него у тебя закружится голова.
– Меня это не испугает, – ответил Лю Кенг.
Лорд Рейден взял горсть песка и тоненькой струйкой высыпал его у ног Лю Кенга. На этом месте поднялось облачко пыли, которое начало вращаться и превратилось в небольшой смерч.
Пылевая воронка постепенно становилась все выше и скоро достигла высоты человеческого роста. Но на этом она не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.
– Скорее заходи в этот смерч, пока он не стал слишком большим, – сказал лорд Рейден Лю Кенгу. – Комфорта я обещать не могу, но в замок он тебя точно доставит.
– Прощайте, друзья. Увидимся в Земном Царстве, – сказал Лю Кенг перед тем, как войти в бешено вращающееся пылевое облако.
– Ты уже забыл, что тебе говорила Рита? До свидания, Лю. До свидания! – подчеркнул последние слова лорд Рейден.
– Ах, ну да, конечно. До свидания, друзья, – улыбнулся Лю Кенг и исчез в черной воронке смерча.
Все увеличиваясь и увеличиваясь, смерч двинулся по направлению к Обители Черного Братства.
Лорд Рейден и Элиза проводили его взглядом, после чего лорд поднял к небу руки и произнес заклинание. В то самое место, на котором они стояли, ударила молния, и через мгновение волшебник и девушка исчезли.
К тому времени Джонни Кейдж уже сражался с последним, одиннадцатым по счету, противником. Десять его предыдущих бойцов стражники уже унесли с арены жертвенного турнира.
Но, вопреки ожиданиям лорда Крейдена, Джонни не убивал своих противников. Он не держал зла на этих несчастных, которым не повезло так же, как ему самому. Нельзя сказать, что те, с кем Джонни пришлось сражаться, разделяли его чувства. Напротив, гладиаторы ожесточенно сражались за жизнь, всеми силами пытаясь уничтожить своего противника. Но даже по отношению к самым жестоким соперникам Джонни Кейдж проявлял милосердие.
Вооруженный вначале всего лишь коротким мечом, Джонни, прежде всего, пытался выбить из рук противника оружие, чтобы вступить с ним в честную рукопашную схватку.
Джонни помнил девиз, написанный над входом в свою первую школу карате, которую он начал посещать еще в детстве:
«Я прихожу к вам. Со мной только каратэ – пустые руки. У меня нет оружия. Но, если я буду вынужден защищать себя, свои принципы, либо свою честь, если это будет дело жизни или смерти, истины или лжи, тогда вот мое оружие – каратэ – мои пустые руки.»
– Убей его! – кричал в азарте лорд Крейден, когда Джонни мощным ударом сбивал с ног очередного соперника, а тот уже не мог подняться.
Но Джонни только спокойно улыбался, утирая со лба пот, и знаками показывал стражникам, чтобы они уносили неподвижное тело.
Жертвенный турнир проходил под сводами храма богини Изидоры, но теперь здесь было почти пусто. Единственными зрителями устроенных здесь боев были Магистр Крейден и Верховный Жрец Аспер. Они сидели на алтарном возвышении в специально принесенных высоких креслах из черного дерева. Вокруг алтарного возвышения сплошной стеной стояли гвардейцы, но они не мешали Магистру и Жрецу наблюдать за ходом поединков, потому что те сидели гораздо выше. Джонни заметил, что у самого кресла Жреца Аспера стоял Альдус. Верховный Жрец теперь испытывал к нему особое доверие. Молодой стражник с тревогой и вниманием следил за поединками, мысленно восхищаясь ловкостью и точностью движений Джонни.
Из разговора гвардейцев, которые вели его из подземной тюрьмы к арене жертвенного турнира, Джонни понял, что все пришедшие на праздник монахи расположились во дворе замка, где для них была приготовлена обильная трапеза. Никто из них не мог присутствовать на турнире, который лорд Крейден устраивал для себя.
Верховный Жрец не был любителем подобных зрелищ, пытки в подземелье нравились ему куда больше. Но его высокий сан обязывал его также присутствовать на турнире.
То ли Джонни уже устал к одиннадцатому поединку, то ли на этот раз ему действительно попался опасный противник, но только бой затянулся.
Против Джонни сражался двухметровый мускулистый гигант с длинными огненно-рыжими волосами и такой же рыжей бородой. Он ловко орудовал тяжелым боевым топором, наподобие того, каким в прошлый раз Лю Кенг громил стражников в храме.
Сам Джонни на этот раз был вооружен более длинным мечом, захваченным им в предыдущем бою. Но выбить топор из рук силача ему пока не удавалось, а попытка перерубить клинком дубовое топорище также не увенчалась успехом.