Друзья поднялись с колен, отряхнули песок с одежды и побежали по направлению к дому Джонни. Солнце высоко поднялось над горизонтом – начинало припекать.
У дома уже стоял шикарный лимузин, который Джонни послал накануне за своими гостями. Рита Блейк облокотилась на капот и смотрела на приближающегося хозяина с легкой насмешкой.
– Я вижу, что твои дела идут неплохо, Джонни, – сказала она. – Дом впечатляет, да и автомобиль ему под стать.
– Да, Рита, жаловаться не приходиться, – ответил ей в тон хозяин дома и лимузина, хотя про себя подумал: «Как здорово было бы, если б все это стало твоим!».
Он еще собирался вернуться к этой теме...
– Я видела твой последний фильм, – сказала Рита. – Вынуждена признать, что ты в хорошей форме.
– Мой последний фильм еще не вышел на экраны, – скромно ответил Джонни Кейдж. – Но сегодня мы все вместе его посмотрим. Я очень ценю ваше мнение, поэтому я вас и пригласил.
– Но почему вокруг твоего дома такой беспорядок? – поинтересовалась Рита Блейк. – Похоже, что ты не очень-то готовился к нашему приезду, – добавила она.
– А мне кажется, что такому дому нужна еще и хорошая хозяйка, – сказал Лю Кенг. Но, перехватив испепеляющий взгляд Джонни, добавил: – Хотя это, конечно, не мое дело.
– Вот именно! – в сердцах воскликнул хозяин. – Накануне вашего приезда парк был в порядке. Но ночью, видимо, случилась гроза, а я спал настолько крепко, что, признаюсь, ничего не слышал.
– Странная почему-то это была гроза, – сказал Лю Кенг. – Отчего она повредила деревья только вокруг твоего дома? Даже у ближайших соседей парк практически не пострадал.
– Я тоже обратила на это внимание, – сказала Рита, – когда подъезжала к твоему дому. Интересно, как все это можно объяснить?
– Не знаю, – пожал плечами Джонни Кейдж, – и мне бы тоже хотелось знать... Но вы не переживайте. У меня хороший садовник и он быстро приведет все в порядок. А сейчас, я думаю, самое время позавтракать. За завтраком мы дела и обсудим.
Друзья расположились на террасе, где уже был накрыт стол. По требованию Риты Блейк дворецкий, который должен был прислуживать за столом, удалился.
– Не стоит превращать дружеский пикник в официальный прием, – сказала она, – от всех этих церемоний у меня портится аппетит.
Джонни подумал, что Рита незаметно для самой себя уже начинает вживаться в образ будущей хозяйки.
После завтрака друзья прошли в просмотровый зал, где Джонни поставил видеокассету со своим новым фильмом. Сюжет фильма был достаточно простым, ведь особой сложности сценария боевик не требует.
Сам Джонни играл героя-одиночку, который боролся и с гонконгской мафией, и с продажными полицейскими. В основном, он демонстрировал свое искусство рукопашного боя, берясь за револьвер или автоматическую винтовку только тогда, когда врагов было уж очень много. Все трюки он исполнял с блеском, причем, конечно же, работал без дублера. Комбинированные съемки также практически отсутствовали в фильме. Короче говоря, это был добротно сделанный боевик.
Когда с экрана исчезли последние титры, Джонни спросил у друзей:
– Так что вы об этом думаете?
– Я могу повторить, – сказала Рита, – что ты в хорошей форме. Но таких фильмов я в свое время пересмотрела великое множество, когда только начинала заниматься боевыми искусствами.
– Я, конечно, не специалист в области киноискусства, – сказал Лю Кенг, – но, мне кажется, Рита права.
– Я вас и пригласил, – сказал Джонни Кейдж, – потому что мой следующий фильм должен быть не таким, как обычные боевики. А для этого мы должны сделать его вместе.
– То есть ты предлагаешь нам сниматься вместе с тобой в кино? – переспросил Лю Кенг.
– Именно. Ведь лучших мастеров в области рукопашного боя, чем вы, я не знаю. И о вас должен узнать весь мир!
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – сказала Рита. – Что касается Лю Кенга, то здесь я с тобой согласна. А я – обычная женщина-полицейский, и то, что я умею делать, вовсе не так уж зрелищно. Совсем не то, что демонстрируешь на экране ты.
– Прекрасно, – сказал Джонни. – Скромности всем нам не занимать. Но, прежде чем отказаться, послушайте, о чем я хочу снять наш общий фильм. Я думаю, он должен быть о Смертельной Битве.
– О чем?! – в один голос воскликнули Рита и Лю.
– Да-да! Вы не ослышались. Именно о Смертельной Битве. Лю, ты же совсем недавно упрекал меня, что фильмы, которые я делаю, отражают лишь внешнюю сторону боевых искусств. А ведь именно Смертельная Битва как раз является той формой борьбы, которую извечно ведут между собой Добро и Зло.