Алисия чувствовала себя за столом как дома, пока я готовила горячее какао.
— Слышала, лев разорвал парня на куски прямо на его собственной подъездной дорожке. — она печально покачала головой. — Куда катится этот мир?
Новости быстро распространились по Фэрхейвену. Я открыла пакет с зефирками.
— Где ты это слышала?
— Мне рассказал один из ребят, которые тащили сани. Дядя лучшего друга Тима живет на Хедж-роу, и он нашел мизинец этого парня на крыльце своего дома.
Хедж-роу была улицей Гана. Я колебалась, стоит ли говорить Алисии правду. Подросток ухаживала за своей матерью, когда та была в коме, вызванной сверхъестественными силами. Она заботилась о себе сама, пока ее отец жил на другом конце страны, а мать работала в городе сверхурочно. Алисия была молода, но мудра не по годам.
— Я была там, когда это случилось, — сказала я.
Рэй застонал.
Алисия повернулась ко мне.
— Ты серьезно?
Я отнесла ее кружку на стол и поставила перед ней вместе с ложкой.
Она бросила беглый взгляд на кружку.
— Ты забыла про взбитые сливки.
— Моя ошибка, ваше высочество. — я поспешила к холодильнику за балончиком взбитых сливок. Зима была единственным временем года, когда я держала под рукой такую роскошь. Горячее какао без взбитых сливок было все равно что секс без оргазма.
— Что делал этот парень? — спросила Алисия, когда я передала ей сливки. — Он пытался причинить вред льву, и лев на него напал?
— Честно говоря, я не поняла, что произошло. Только что он любовался своим отражением в боковом зеркале автомобиля, а в следующую секунду уже был мертв.
Она добавила небольшую горку сливок в свое горячее какао.
— Похоже он лопнул от гордости. Верно? — Алисия рассмеялась собственной шутке. — О, а коллектив львов называют прайдом (анг. pride — гордость). Ты это знала?
Я всыпала две ложки какао-порошка в свою кружку с теплым молоком.
— Я и так это знала.
— Еще есть гордость за радужный флаг, но это не имеет ничего общего с хвастовством. Другое дело, когда чье-то эго выходит за рамки. Верно, дедушка? — она огляделась по сторонам, как будто могла мельком увидеть своего дедушку.
— Она чертовски умна, — сказал Рэй.
— Вот это уже хвастовство, — заметила бабуля Пратт.
Моя рука замерла, и я уронила ложку.
— Черт.
Алисия повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— С тебя один доллар в банку для ругательств, пожалуйста.
— У меня нет банки для ругательств.
— У меня есть одна дома. Я добавлю туда доллар за тебя.
Рэй хмыкнул.
— Моя девочка способна добиться всего.
Я порылась в сумочке и нашла долларовую купюру, чтобы положить ее на стол перед Алисией.
— Давай не станем превращать это в привычку, — сказала я.
— Я постоянно твержу эта маме, но она продолжает ругаться. — она сложила доллар пополам и убрала его в карман. — Зачем ты это сказала? Ты что, язык обожгла?
— Да, — солгала я. Не хотела обременять ее своими мыслями. Одно дело — исправить ее версию событий, и совсем другое — вызвать у девушки кошмары, основанные только на теории.
Рэй внимательно на меня посмотрел.
— Ты только что ей солгала. Почему ты выругалась?
Я покачала головой и одними губами произнесла:
— Не сейчас.
Свидетель смерти Чатни сказал, что в ту ночь оборотень особенно хвалился своими охотничьими навыками. Если бы лев был кем-то вроде демона гордости, Чатни буквально лопнул бы от нее. Берт описал животное, которое больше походило на льва, чем на собаку.
Внезапно самопроизвольное возгорание оказалось не таким нелепым, как я думал вначале. Но как, черт возьми, я могла отследить перемещения этого существа? Поспрашивать в округе, не плавал ли кто-нибудь в последнее время на своей лодке чаще, чем обычно?
Мне было легче попытаться поохотиться на животное, чем отследить логику его поведения. Животные оставляли следы, но из-за непостоянного снегопада это было сложно сделать, а волки не взяли след. Мне придется искать другой способ.
Было трудно сосредоточиться на разговоре с Алисией, когда мой мозг раскалывался. Но я старалась изо всех сил. Ребенок заплатил двадцать пять баксов за то, чтобы его затащили в гору по снегу. Самое меньшее, что я могла сделать, — это уделить ей свое безраздельное внимание на полчаса.
Алисия вздрогнула.
— В твоем доме холодно.
— Некоторые батареи не работают.
Она вскочила со стула.
— Я пойду домой, где тепло. Спасибо за какао.