— Ну-у, опухоль немного увеличилась, зато нет гноя, — произносит она дрожащим голосом, словно кубики льда позвякивают в стакане Хеймитча.
— Я знаю, что такое заражение крови, Китнисс. Хотя моя мать и не лекарь.
— Тебе только нужно пережить остальных, Пит. Когда мы победим, в Капитолии тебя вылечат! — с надеждой шепчет она. Так человек уговаривает сам себя верить до конца в то, чему веры на самом деле уже нет. Ничего. Он готов к смерти. А вслух произносит, не желая ее разочаровывать:
— Хороший план.
— Ты сейчас поешь. Тебе нужны силы. Я приготовлю суп.
— Не зажигай огонь. Оно того не стоит. — Питу вовсе не хочется, чтобы Китнисс подвергала себя опасности из-за него.
— Посмотрим, — эта девушка ответа «нет» не признает…
Вернувшись, она заставляет Пита поесть, а потом накладывает ему на лоб бинты, смоченные ледяной водой, что дарят облегчение лишь на пару секунд.
— Может, ты чего-то хочешь? — спрашивает она. Ему безумно хочется ее поцеловать. Именно такой — растрепанной и растерянной. Но разве он смеет об этом просить?.. Еще ему хочется, чтобы неуверенность, поселившаяся на её лице, убралась куда подальше. Но причина этой неуверенности — как раз он сам… Она не знает, что ей с ним делать и это хуже всего.
— Нет. Хотя… да. Расскажи мне что-нибудь. — возможно, если вывести Китнисс на разговор, удастся ее отвлечь от невеселых мыслей?
— Рассказать? Что?
— Что-нибудь веселое, — говорит Пит. — Расскажи мне о твоем самом счастливом дне.
Глаза ее округляются, а изо рта вырывается полувздох-полустон. Оно и понятно — огненная Китнисс не привыкла рассказывать о себе. Закончив безжалостный бой с самой собой, и, по всей видимости, проиграв себе же, девушка все-таки решается поделиться своей историей…
— Я тебе уже рассказывала, как добыла козу для Прим? — Пит качает головой. — Дело было так… Я продала старый серебряный медальон мамы, а после обеда мы с Гейлом пошли на рынок. Я выбирала ткань на платье, как раз присматривалась к куску голубого сатина, когда мой взгляд привлекло кое-что поинтереснее. На другой стороне Шлака один старик держит коз. Старика так и называют — Козовод, а как его по-настоящему зовут, я даже не знаю. Он все время кашляет, суставы у него опухшие и как будто вывернутые — видно, много лет на шахтах горбатился. Ему повезло. Сумел накопить денег, завел коз и теперь не умрет с голоду. Сам старик грязный и сердитый, но за козами следит и молоко продает хорошее. Было бы только за что покупать.
Так вот. Одна козочка, белая с черными отметинами, лежала на тачке. Какой-то зверь, может, дикая собака, подрал ей лопатку, и началось заражение. Старик поддерживал козу, чтобы подоить; сама она на ногах не держалась. Я знала, кто ее выходит.
— Прим? — догадывается Пит.
— Ага, — кивает в знак согласия головой Китнисс и продолжает, — И я сказала Гейлу, что хочу подарить Прим эту козу. Животина была сильно ранена, так что… Козовод собирался сбыть ее мяснику. Мне повезло, что Руба передумала. Мол, коза не жилец и все такое… В итоге хозяин продал мне ее, деваться ему было некуда. — Питу отчего-то подумалось, что Руба отказалась от козы совсем по другой причине — ради бойкой девчонки из Шлака.
— Что было дальше?
— Дальше… Гейл помог мне ее нести. Ему, наверное, тоже было интересно, как отреагирует Прим. А я была так рада, что перед уходом даже розовую ленточку купила и повязала козе на шею. Надо было видеть Прим, когда мы появились дома с таким подарком. Это ведь она совсем не так давно со слезами упрашивала меня оставить Лютика, того паршивого кота. Сейчас она плакала и смеялась одновременно. Мама, правда, посмотрела на рану с сомнением, но они с Прим справились. Прикладывали травы, поили отварами.
— Прямо как ты меня, — говорит Пит.
— Мне до них далеко. Они творят чудеса. Та животина не умерла бы, даже если бы захотела, — Китнисс запоздало смутившись, отворачивается…
— Ничего. Я ведь не хочу, — шутит Пит. — Рассказывай дальше.
— Да я уже почти закончила. Помню только, в ту ночь Прим легла спать вместе с Леди на одеяле возле печки. И перед тем как заснуть, коза лизнула ее в щеку. Будто пожелала спокойной ночи. Она сразу влюбилась в Прим.
— На ней все еще была розовая ленточка? — спрашивает Пит.
— Наверно. Какая разница?
— Просто захотелось представить себе картину, — отвечает он задумчиво. — Понимаю, почему этот день был для тебя счастливым.
— Еще бы. Я знала, что коза для нас настоящая находка.
— Конечно. Именно это я и имел в виду. Какое значение имеет радость твоей сестры? Сестры, которую ты так любишь, что пошла вместо нее на Игры, — говорит Пит сухо.
— Коза действительно себя окупила. И не один раз, — продолжает она рассудительным тоном.
— Ну как же. Иначе она бы просто не посмела. После того, как ты спасла ей жизнь. Я тоже постараюсь себя окупить.
— Правда? Напомни-ка, сколько ты мне стоил?
— Кучу хлопот. Не беспокойся, я все верну.
— Ты мелешь чепуху. У тебя, наверное, бред. — она щупает ему лоб.
— Нет, жар немного спал, — но они оба понимают, что это вранье…
Звук труб заставляет их вздрогнуть. Китнисс вскакивает и бросается ко входу в пещеру, не желая пропустить ни слова. Клавдий Темплсмит, как и следовало ожидать, приглашает на пир.
Только вот трапеза выйдет за упокой…
— А теперь самое главное. Полагаю, некоторые из вас уже решили отказаться от приглашения. Так вот, пир будет необычным. Каждый из вас крайне нуждается в какой-то вещи. — сердце Пита ухнуло куда-то вниз, что немудрено — распорядители устраивают западню века, и Китнисс одна из главных претендентов, — Каждый из вас найдет эту вещь в рюкзаке с номером своего дистрикта завтра на рассвете у Рога изобилия. Советую хорошо подумать, прежде чем принимать решение. Другого шанса не будет.
Объявление кончилось, но слова, кажется, остались висеть в воздухе. Китнисс вздрагивает, когда Пит трогает ее сзади за плечо.
— Нет, — говорит он. — Ты не должна рисковать ради меня.
— С чего ты взял, что я собираюсь? — удивленно спрашивает она, делая вид, будто вовсе не обдумывала такую возможность еще секунду назад.
— Значит, ты не пойдешь, — скорее для самого себя проговаривает Пит.
— Конечно, не пойду. Даже не сомневайся. Что я, сумасшедшая лезть в драку против Катона, Мирты и Цепа? — вроде как вполне искренне говорит она, но слишком уж быстро, словно куда-то торопясь. Уж не на пир ли?.. — Пусть они перебьют друг друга. Завтра посмотрим, кто остался, и тогда будем думать, что делать дальше.
— Ты совсем не умеешь хитрить, Китнисс. Не знаю, как тебе удалось до сих пор выжить. — Пит передразнивает ее: — «Я знала, что коза для нас настоящая находка. Жар немного спал. Конечно, не пойду». Никогда не берись играть в карты на деньги. Проиграешься в пух.
Кажется, зря он это затеял — девушка вспыхивает от злости.
— Вот как! Что ж, я пойду. И ты меня не остановишь.
— Я пойду за тобой. Сколько смогу. До Рога изобилия не дотяну, но буду орать твое имя, пока кто-нибудь не придет и не прикончит меня, — и он действительно готов к этому, лишь бы уберечь от опасности Китнисс.
— Ты с этой ногой и десяти шагов не сделаешь. — неуверенно высказывает свое предположение Китнисс.
— Тогда буду ползти. Если идешь ты, я иду тоже. — его решение жестокое, как и сам мир Голодных Игр. Иначе нельзя.
Видно, как девушка взвешивает вероятность такого исхода, а потом обреченно вздыхает, признав, тем самым, что вероятность очень даже высока…
— И что прикажешь мне делать? Сидеть и смотреть, как ты умираешь? — обессиленно выдает она.
— Я не умру. Обещаю. Если ты обещаешь не ходить, — вправе ли он раздавать подобные заверения? Нет. Но кто сказал, что все должно быть честно?..
— Тогда дай слово во всем мне подчиняться. Пить воду, будить меня, когда я скажу, и съешь весь суп, каким бы противным он ни был! — рявкает она.