— Никогда не трогайте занавеси, — заметив её взгляд, предупредил Страж, который проводил её до комнаты. — В орнаменте заключена защитная магия, установленная Хранителями.
Еления уговаривала себя не поддаваться панике, несмотря на то, что Дух отказался с ней разговаривать. И обучать тоже. Хотя Конели сказал, что именно от этого смертника очень многое зависит в её дальнейшей судьбе. А Еля интуитивно поняла, что практически всё.
Именно этот человек уже несколько лет подряд оставался в живых после Смертельных игр Пустоши. Именно он знал, чем можно зацепить кровожадное иномирное чудовище, как получить её расположение, хотя расположением сложно было назвать странную больную симпатию Пустоши к смертнику.
Еле очень нужны были его опыт и знания, но… увы…
Успокаивало одно — в Тюрьме Пустоши есть ещё один смертник, которого Пустошь тоже много игр подряд оставляла в живых.
Демон.
Возможно, он окажется более сговорчивым и раскроет секреты летасов и Пустоши. Хотя может отнестись к ней также, как Дух. С безразличием и презрением. Какая ему разница, выживет она или нет на Смертельных играх?
А Дух…
От этого сурового и странного мужчины исходила просто невероятная аура силы и уверенности в себе. Еще издалека она почувствовала её и буквально заставляла себя делать каждый шаг к нему. И сразу поняла — нет ничего удивительного в том, что именно он остаётся в живых из игры в игру много лет.
Внешность смертника вызывала смешанные чувства. Страх, сочувствие, неприязнь…
Неопределённого возраста, с грубым лицом, полностью покрытым уродливыми шрамами, один из которых проходил через бровь и верхнюю часть щеки правой половины лица, уменьшая один глаз, он отталкивал.
Длинные тёмные волосы с густой сединой давно никто не расчёсывал, а густая полуседая борода доходила до середины груди. Мужчина был огромен и атлетически сложен.
Когда Еления подошла к Духу, показалось, что он окаменел. Только глаза выдавали то, что это был живой человек, а не статуя, и внимательно смотрели на неё.
Глубоко посаженные, умные, холодные. А взгляд… мрачный и пронзительный, пробирающий до дрожи.
Он так смотрел…
Еле показалось, что этот взгляд проник глубоко в душу и прочитал самые заветные тайны.
Чувство оказалось неприятным. А находиться рядом со смертником стало невыносимо тяжело. Вся его сущность подавляла её. И пугала тоже.
Когда Дух отвернулся и ушёл, первым чувством, которое ощутила Еля, стало облегчение. Правда, только сначала.
А потом — сильное разочарование. Ведь на него возлагалось столько надежд! Она так ждала этой встречи!
— Мы не сможем его заставить делать то, что он не хочет, — проговорил Хранитель Конели, когда надзиратели увели Духа. Прямая широкая спина смертника быстро скрылась из поля зрения. — Нет рычагов давления — Дух давно утратил интерес к жизни, ничто и никто его не держит. Ему всё равно, что с ним могут сделать.
От этих страшных слов Елю замутило.
Ему всё равно, что с ним могут сделать…
Даже не хотелось думать, что в Тюрьме Пустоши делали со смертниками.
А потом Еля заметила, как Мираль Конели изучающе смотрел на неё. Так, что ей снова стало не по себе. Показалось, что Хранитель что-то недосказал, а ещё… словно он понял для себя что-то важное. И это важное касалось именно её.
— Сильно не расстраивайся, — голос Конели прозвучал бодро. — Возможно Демон окажется сговорчивее.
— А если нет?
— Скорее всего — да.
— О Духе вы говорили тоже самое.
— Дело в том, что Дух всегда был сам по себе. Он — одиночка. А Демон другой, был и есть, мало изменился за три года. Плюс теперь у Демона основная задача — спасти жену.
— Он здесь с женой? — поразилась Еля.
— Его жена — это вторая женщина, которую Пустошь потребовала для игр.
Еля почувствовала, как холодок пробежался по позвоночнику.
— Твой отряд и отряд Аверина объединят, чтобы вы могли действовать в паре. В паре вы хорошо работаете. В твоём отряде будет Дух, в отряде Аверина — Демон. Фактически они будут руководить вашими действиями, формально — вы сами. А ещё в отряде Демона будет находиться его жена. Таковы условия Пустоши.
— Время, предоставленное нам, на исходе? — вздохнула Еля.
— Осталось пять дней до Игр. С ровенцем ты сработалась. Хотя у вас было всего две тренировки. Вы удивительно хорошо чувствуете друг друга.
— Мы с ним давно сработались, — пробормотала Еля.
— Осталось договориться с Демоном. А Дух… надеюсь, что он изменит решение после нашего разговора.