Воспоминания о недавних событиях проносились в памяти с огромной скоростью, от отчаяния Еле хотелось биться головой о стену.
В это время в дверь постучали. Девушка вздрогнула от громкого звука. Замерла на пару секунд. А потом решительным шагом направилась к двери. Еля открыла дверь и встретилась взглядом с глазами бутылочного стекла.
Сердце радостно встрепенулось, хотя Рональд Аверин смотрел хмуро и недружелюбно.
— Я за тобой. Нас ждёт Демон. Он согласен помочь.
Они шли рядом. Рональд впереди, а Еления специально на шаг отстала от друга, чтобы незаметно наблюдать за ним.
Рон был задумчив и совсем не обращал на неё внимания. Еля поймала себя на том, что хочет знать, о чём тот сейчас думал.
Знакомый профиль заставлял девичье сердце то щемить, то беспокойно биться. Еля смотрела на Рона и понимала, что не может насмотреться. На время она забыла о своих переживаниях, о Духе, о Пустоши, о том, где находится. Потом привычно появился ком в горле, который не хотел исчезать и затруднял дыхание, и Еля с большим трудом справилась с накатившими так некстати эмоциями. Снова вспомнила, как ещё две недели назад Рон Аверин находился на волосок от смерти, а некоторое время она считала, что тот действительно умер.
Тогда она чуть не сошла с ума от горя. Охватившие в тот момент отчаяние и ужас показали, насколько Рональд Аверин ей дорог.
Рональд… такой смелый и отчаянный всегда. Он защищал других и сильно пострадал. Он не мог по-другому. И одной ногой уже ступил за Грань. Если бы не Стражи Пустоши… если бы не медальон с её изображением… если бы не Оливар Варниус…
Вспомнив тюремного целителя, Еля нахмурилась и даже невольно сжала пальцы в кулаки. Упрямо сжала губы. Сейчас она не будет о нём думать. Слишком смешанные и сложные чувства она испытывает к этому человеку. От благоговения до ненависти.
Как много этих «если» в жизни…
И всё же, неужели всё, что случилось с ней, с Роном, было предначертано свыше? Неужели богам этого мира есть дело до них, обычных жителей Ровении? Неужели они всё знают о ней, о Роне и плетут нити судьбы так, как нужно им, снова и снова сталкивая их вместе?
Еля вздохнула. Ей с трудом верилось, что она не одна в этом страшном месте и что с ней рядом не кто-нибудь, а именно Рональд, тот, кто всегда готов отдать за неё жизнь. Она даже радовалась этому. Втайне. И корила себя за это.
Потому что так нельзя. Друг чуть не умер, из-за неё Стражи Пустоши привезли его за Стену. И что теперь?
А теперь каждый день Рон будет рисковать жизнью, которую с таким трудом спасли.
Две недели до описываемых событий.
После ночи, полной самых ужасных предположений, Елению привели в небольшой каменный зал с довольно скромной обстановкой — огромный стол занимал половину помещения, не менее впечатляющий камин был расположен в правом дальнем углу зала, и несколько кресел с высокими спинками были расставлены вдоль стен с огромными гобеленами.
Еления остановилась посередине зала, — ей никто не предложил сесть, а сама она не осмелилась. Пытаясь скрыть панику и растерянность, девушка переводила взгляд с одного сурового лица на другое.
Самые сильные маги этого мира произвели на Елю огромное впечатление.
Хранители мира были мужчинами, с длинными волосами, либо полностью седыми, либо с частыми седыми прядями. Молодых людей среди них не было. Да и не могло быть. Ведь только самым мудрым и сильным магам могли поручить охранять целый мир с многомиллионным населением.
Среди присутствующих не было худых и хрупких телом мужчин. За столом сидели крепкие, с широкими плечами и мужественными лицами Хранители.
Они не стали представляться, просто сидели за полукруглым столом и внимательно смотрели на неё, неуверенно вошедшую в небольшой зал.
И странно…
Еления сразу почувствовала их расположение к себе и симпатию. Это поразило и сбило с толку — в тот день она не имела представления, зачем могла понадобиться таким могущественным магам. Даже догадок никаких не было. И ей было очень страшно.
А потом Мираль Конели, тот, кто заманил её в портал, начал говорить.
Остальные Хранители молчали и продолжали с нескрываемым интересом и уже с некоторой озадаченностью её рассматривать. Словно хотели найти ответы на многочисленные вопросы.
Еления стояла напротив них, слушала Хранителя Конели и не верила ушам.
Разве то, что говорил Хранитель, может быть правдой?
— У нас нет другого выхода, — в заключение произнес мужчина. — Я рассказал вам о Пустоши и её требовании всё, что мы знаем сами, чтобы вы понимали мотивы нашего поступка.