На маленьком клочке земли вместе с двумя ассистентами работал судмедэксперт Айзек Стронг – высокий худой мужчина за сорок. Из-под его капюшона виднелась линия темных волос с глубокими залысинами на лбу. Тонкие длинные брови придавали его лицу недоуменное выражение.
Прямо под эркерным окном на спине лежала окровавленная молодая женщина в распахнутом длинном пальто. На морозе лужа вытекшей из ее перерезанного горла крови застыла и напоминала красный сорбет. Кровью было пропитано и тонкое зеленое платье без бретелей, в разрезе которого была видна левая нога в черном чулке и подвязке. Замерзшие кровавые брызги покрывали и эркерное окно, и откос под ним.
– Доброе утро. С Рождеством, – поздоровался Айзек, качая головой.
Его неловкое приветствие повисло в воздухе. Эрика посмотрела на лицо девушки. Оно было сковано – не только морозом, но и страхом. Рот был открыт, обнажая сломанный почти под корень передний зуб. Синие глаза, несмотря на помутневший взгляд, были ослепительно красивы даже после смерти.
– Личность уже установлена? – спросила Эрика.
– Двадцатидвухлетняя Марисса Льюис, – ответил Айзек.
– По документам?
– Тело нашла утром ее собственная мать. В кошельке были права.
Эрика села на корточки и присмотрелась. Квадратный клатч с инициалами M.L. валялся под снегом у забора, рядом с черной туфлей на высоком каблуке. На обоих объектах была нанесена цифровая маркировка.
– Кто-то трогал тело?
– Нет, – ответил Макгорри. – Я первым прибыл на место вместе с полицейскими. Мать сказала, что и она ничего не трогала.
– Время смерти установлено?
– Из-за сильных заморозков это затруднительно, – ответил Айзек. – Горло перерезано очень острым лезвием. Порезы глубокие, повреждены сонные артерии с обеих сторон, что привело к быстрой кровопотере. Смерть наступила в считанные мгновения. Указательный палец на правой руке отрублен практически полностью, также есть порезы на большом и среднем пальцах, на самих руках, что позволяет предположить, что она пыталась защищаться.
– Из палисадника можно выйти или за калитку, или в дом, – добавил Макгорри.
Эрика увидела замерзшие брызги крови и на выцветшей голубой входной двери.
– Это ее ключи? – спросила она, заметив связку с брелоком в виде сердца.
– Да, – подтвердил Макгорри.
Эрика закрыла глаза и представила, каково это – оказаться лицом к лицу с вооруженным ножом маньяком в этом маленьком пространстве. Открыв глаза, она снова начала вглядываться в лицо Мариссы.
– У нее сломан нос.
– Да. И левая скула. Передний зуб нашли у опорного столба калитки, – сообщил Айзек.
Эрика и Макгорри посмотрели на него и увидели посередине цифровую отметку. На кирпичной кладке лежал снег. Рядом стоял мусорный бак на колесах и коробка для стекла, переполненная пустыми бутылками из-под водки. Эрика повернулась и посмотрела на дом. Занавески были задернуты, свет не горел.
– А где мать?
– У соседей, – ответил Макгорри, указывая на дом через дорогу.
– А мы уверены, что жертва жила здесь? Она не в гости к матери приехала?
– Это нужно проверить.
– Поднять тело будет непросто, – сказал ассистент Айзека, закончив вычищать снег из-под забрызганных кровью ног.
– Почему? – спросила Эрика.
Ассистент был невысокого роста, с большими ярко-карими глазами. На Эрику он смотрел снизу вверх.
– Вся эта кровь, – показал он на лужу замерзшей крови под телом, – намертво приморозила ее к земле.
Глава 4
Айзек и Эрика пошли к калитке. Он поднял голову на серое, низко висящее облако.
– Мне нужно ее убрать отсюда до того, как изменится погода. По прогнозам, грядет новый снегопад, – сказал он.
Эрика снова повернулась и посмотрела на тело. Ассистенты Айзека осторожно выкапывали его из замерзшей окровавленной земли. Эрика ощутила хорошо знакомую смесь ужаса и предвкушения, которая всегда посещала ее на месте преступления. В ее жизни многое не поддавалось контролю, но в ее силах было выследить того, кто это сделал. И она выследит.
– Как думаешь, когда получится сделать вскрытие?
Айзек надул щеки и выдул воздух.
– Не раньше чем через несколько дней. Извини. У меня запарка. В это время года обычно бывает много подозрительных смертей. Кстати, я говорил тебе? Меня перевели. Я теперь работаю в морге при больнице района Льюишем.
– А это еще почему?
– Потому что морг в Пендже продали застройщикам. Несколько недель назад появился большой рекламный баннер с названием жилого комплекса «Апартаменты Парксайд». И мы выехали на той неделе. Еще и из-за этого много задержек.