Перелет лайнером «Чешских авиалиний» из Мюнхена в Прагу длился около часа. Гропиус разыскал в Праге отель «Коринтия Тауэрс», откуда Левезов отправил ему фотографии. Когда по прибытии Гропиус поинтересовался на стойке о Левезове, его ждало неприятное удивление. Женщина-администратор, суровая, высокая красавица, одетая как банковская служащая, как будто бы ожидала Гропиуса. Она провела его в скучно обставленную комнату дирекции отеля и попросила подождать минуту, после чего исчезла.
Вскоре появился бойкий, гладко выбритый молодой человек в темном костюме и жилетке и представился как директор отеля. Его звали Холлар. Он говорил по-немецки с чешским акцентом, и в его произношении было что-то от бравого солдата Швейка.
— Простите, вы родственник господина Левезова? — вежливо, но с напором спросил он.
— Нет, — возразил Гропиус, — почему вы спрашиваете?
— У вас была назначена с ним встреча?
— Тоже нет. Левезов даже не знает, что я приехал. Он работает на меня. Я не понимаю, почему вы расспрашиваете меня, объясните, что означает этот допрос?
Холлар, сложив руки за спиной, подошел вплотную к Гропиусу и, как будто желая раскрыть ему большую тайну, тихо произнес:
— Господин Левезов три дня назад бесследно исчез. Его багаж остался нетронутым в комнате, а взятая напрокат машина до сих пор стоит в гараже. Выглядит так, будто речь идет об аферисте или злостном неплательщике за гостиничные номера.
— Вы сообщили в полицию?
— Пока нет, господин Гропиус. Вы понимаете, это не очень хорошо скажется на репутации отеля, если здесь с утра до вечера начнут сновать полицейские ищейки.
— Понимаю, — ответил профессор, — вот моя кредитная карточка. Перерегистрируйте его номер на мое имя.
— Но почему, вы ведь даже не родственники? — Холлару это решение показалось не слишком приемлемым.
Гропиус набрал в легкие побольше воздуха и ответил:
— Послушайте меня внимательно! Левезов — частный детектив и приехал в Прагу по моему поручению. В этом нет ничего необычного, что детектив для прояснения обстоятельств каких-либо преступных действий уходит на дно на два-три дня.
— Теперь понимаю! — облегченно ответил Холлар. — Следовательно, мне незачем беспокоить полицию.
— Да! — резко ответил Гропиус.
У Гропиуса было плохое предчувствие, когда вечером того же дня он отправился в старый город, чтобы найти там ресторан «Золотой тигр». То, что он не знал ни имени, ни внешности писавшего эту записку, сильно усложняло задачу.
Сев в такси, Гропиус попросил высадить его недалеко от Староместской ратуши со знаменитыми астрономическими часами. Последний отрезок пути он прошел пешком, после того как водитель такси подробно рассказал ему, как идти. Ночью улицы старой Праги становятся очень похожи на неповторимые театральные кулисы: то тут, то там в узких переулочках раздаются шаги и голоса. Машины кажутся совсем лишними в этом театре, и, завернув на улицу Гусова, Гропиус бы не удивился, встретив здесь Голема или доктора Калигари из одноименного немого фильма.
В трактире «Золотой тигр» наливают лучше пльзенское пиво во всем городе — в этом мнении единодушны как многочисленные туристы, так и местные жители. Поэтому часто случается, что в ресторанчике нет ни одного свободного места. Но в этот вечер Гропиусу повезло. Войдя в просторный зал, он увидел свободный столик напротив входа. Он идеально подходил ему, чтобы наблюдать за всеми, кто входит и выходит из заведения. Официанту в белом переднике он заказал утку с капустой и хлебными клецками и большую кружку пльзенского.
Прошло совсем немного времени, когда в зал в поисках свободного столика зашла элегантно одетая молодая дама в широком пальто и сапогах на высоком каблуке. Оглянувшись, она взяла курс на Гропиуса.
Она спросила по-английски, свободно ли место за столиком рядом с ним, и, когда Гропиус сделал приглашающий жест рукой, она продолжила уже по-немецки:
— Как вам нравится Прага? — и, не дожидаясь ответа: — Вы здесь один? По делам?
— Целых три вопроса на одном дыхании. — Гропиус улыбнулся в ответ и помог ей снять пальто. — Мой ответ на первый вопрос звучит так: неплохо, хотя после прибытия в отель «Коринтия Тауэрс» я еще немного успел посмотреть. На второй вопрос я отвечу да, на третий — нет. Что вы еще хотели бы узнать?
Немного смутившись, по крайней мере так должно было казаться, прекрасная пражанка сказала:
— Прошу извинить меня, но я и правда очень любопытная, особенно в том, что касается мужчин.