Он умолк.
— О чем же? — подбодрил его доктор Сигизмунд.
— Боюсь, вам покажется, что я попусту отнимаю у вас время: выгляжу и чувствую себя совсем неплохо, а пристаю с такими пустяками. С вашим опытом вам, наверное, интересны только почти безнадежные больные, когда речь идет о жизни и смерти?
— Доктора не гробовщики, — ответил доктор Сигизмунд. — Могу заверить вас, мистер Янтар, что хотя бы по финансовым соображениям я предпочитаю вмешиваться в ход болезни задолго до наступления смертного часа. Мои пациенты часто выздоравливают. Не сомневаюсь, выздоровеете и вы.
— Но, — слегка заволновался мистер Янтар, — при чем здесь это? Немного укрепить здоровье — вот ради чего я пришел сюда. Разве я произвожу впечатление больного?
— У меня не совсем хорошее зрение, — сказал доктор. — Сядьте, пожалуйста, поближе, мистер Янтар. В этом кресле гораздо удобнее, к тому же вы быстро устанете говорить со мной с такого расстояния.
Мистер Янтар, наделенный от природы негромким голосом, понял, что ему и вправду самым нелепым образом придется кричать через всю комнату. Он приблизился к доктору и с опаской сел на краешек кресла.
— А теперь, — сказал доктор Сигизмунд, — расскажите мне о себе.
— О себе? — переспросил мистер Янтар, беспомощно озираясь по сторонам.
— Да, о себе, — деловито откликнулся доктор Сигизмунд, — и о симптомах своего недомогания.
— О-о, — мистер Янтар наконец-то обрел почву под ногами. — Никаких симптомов нет. Просто я немного устал. Мне нужно тонизирующее средство — больше ничего.
— Тонизирующее средство? — Казалось, слова эти изумили доктора Сигизмунда не меньше, чем только что самого мистера Янтара — вышеупомянутая просьба рассказать о себе.
— Ну, вот, — в голосе мистера Янтара появилась тоска, — так я и знал. Вы считаете, что я попусту отнимаю у вас время.
Доктор Сигизмунд тут же взял себя в руки.
— Ну что вы, мистер Янтар, что угодно, только не это. Ваша просьба вполне разумна и обоснованна. Но все дело в том, что тонизирующих средств много, и применяются они в разных случаях. Например, для мужчин, так сказать, определенной конституции, рыбий жир куда менее полезен, чем, скажем, «Питание Пэрриша».
— Биногипофосфиты, — уточнил мистер Янтар.
Доктор Сигизмунд одобрительно кивнул.
— Я уже принимал их, — сообщил мистер Янтар, — не помогло. «Сироп Истона» — тоже, впрочем, говорят, в нем есть какие-то ядовитые вещества.
Снова наступило молчание.
— Я надеялся, может, вы порекомендуете что-нибудь получше, — наконец выдавил из себя мистер Янтар.
— Но я же должен хоть что-то знать о вас! — воскликнул доктор Сигизмунд, доведенный до отчаяния маневрами пациента. — Получше для чего? Судя по вашим словам, вы немного перенапряглись. Если хотите, чтобы я прописал вам что-то от нервов, пожалуйста, но я не рекомендую тонизирующее. Вам нужно успокоительное, скорее всего, бром.
— Бром? — словно завороженный, повторил мистер Янтар. — Но это же лекарство!
Доктор с трудом сохранял спокойный тон.
— Совершенно верно.
— Чего не пробовал, так это лекарств, — словно рассуждая вслух, произнес мистер Янтар. — Сколько раз прихватывало, лекарств с собой никогда не было…
— А как именно «прихватывало»? — перебил его доктор. — Обморочное состояние или что-то еще?
— Нет, нет, никакого обморока, — поспешно возразил мистер Янтар. — Просто внезапное головокружение, слабость, комната плывет перед глазами. Если удается, стараюсь лечь. На улице присаживаюсь на ступеньку крыльца. А если успею — выпиваю рюмку коньяка…
— Что значит — если успею? — не понял доктор Сигизмунд.
— Ну, — засмеялся мистер Янтар, — иногда ведь не успеваешь.
— Вы хотите сказать, наступает об…
— Нет, нет, никаких обмороков. Все вокруг как-то темнеет, расплывается, а через минуту это проходит. Ведь если бы я падал в обморок, значит — сердце, а с сердцем шутки плохи, это и на работе может отразиться.
— Но разве эти ваши «прихватывало» не отражаются на работе? — поразился доктор Сигизмунд.
— Только изредка, — ответил мистер Янтар. — Будь у меня больное сердце, я бы лежал в постели, как покойная тетушка Эдит. Последняя родная душа была у меня на этом свете, несколько лет она совсем не поднималась.
Доктор Сигизмунд Кин взял лежавший на столе стетоскоп, но, заметив на лице пациента испуг, положил обратно и осторожно сказал:
— Впрочем, я могу осмотреть вас и без стетоскопа.
Мистер Янтар от волнения вдруг затараторил: