— Я не психиатр, а просто хочу с вашей помощью выполнить свою работу. Вот только вы не особо стремитесь помочь мне.
Несколько мгновений она смотрела на него, потом снова занялась салфеткой.
— Такое впечатление, что вы слишком поглощены собственными мыслями, ко всему безучастны. А это не на пользу нашему сотрудничеству.
— Нашему временному сотрудничеству.
— Именно. И чем лучше оно будет складываться, тем более временным станет.
Она бросила салфетку на стол.
— Вы ошибаетесь. Я вовсе не безучастна. Просто… последние дни были очень тяжелыми для меня.
— Почему бы вам не рассказать мне об этом?
Тара вздохнула, блуждая взглядом по высокому потолку.
— Я угощаю. Хоть это-то вы можете для меня сделать?
Официант принес им коктейли, и какое-то время они молча пили.
— Ладно, — сказала Тара. — Наверное, нет никаких причин скрывать это от вас. — Она сделала еще глоток. — Я узнала об этом только вчера, когда Мочли вызвал меня и сообщил, что я буду вашим сопровождающим на время вашего пребывания за Стеной. Именно тогда он рассказал, в чем дело.
Лэш молча слушал.
— В общем, все дело в том, что в эту субботу «Эдем» дал мне зеленый свет.
— Зеленый свет?
— Так мы называем извещение о том, что для кого-то найден идеальный партнер.
— Партнер? Хотите сказать, что вы… — Он не договорил.
— Да. Я была кандидатом.
Лэш удивленно посмотрел на нее.
— Я думал, что сотрудники «Эдема» не могут быть соискателями.
— Всегда так и было. Но несколько месяцев назад началась пилотная программа для кандидатов из числа персонала, основанная на заслугах и стаже работы. Она охватывает только сотрудников фирмы, не клиентов.
Лэш отхлебнул коктейля.
— Не понимаю, зачем вообще вводились такие ограничения.
— Психологи фирмы порекомендовали их с самого начала. Это называлось «эффектом Оз».
— В смысле — не обращать внимания на человека за ширмой?[14]
— Именно. Они сочли, что сотрудники будут нежелательными кандидатами. Понимаете, мы слишком много знаем о том, что и как происходит за кулисами. Они считали, что мы будем слишком циничны. — Неожиданно она наклонилась к нему. Он никогда не видел на ее лице столь напряженного выражения. — Вы понятия не имеете, каково это. День за днем соединять людские судьбы. Сидеть в темноте за односторонним зеркалом и слушать рассказы пар во время встречи выпускников о том, как все стало чудесно. Как «Эдем» изменил их жизнь, сделал ее полной. Знаете, если у тебя кто-то уже есть и ты счастлив, возможно, ты в состоянии принять это. Но если нет…
Незаконченная фраза повисла в воздухе.
— Вы правы, — сказал Лэш. — Я понятия не имею, каково это.
— Я носила это извещение с собой все выходные, перечитала его, наверное, раз сто. Моим идеальным партнером стал Мэтт Болан из нашего отдела биохимии. Я никогда не встречалась с ним, но фамилию слышала. Для нас зарезервировали столик на ближайшую пятницу. В ресторане «Одна, если сушей, а морем две».[15]
— Это в Уэст-Виллидже, отличное место.
— Особенно в это время года. — Лицо Тары на мгновение прояснилось, но тут же снова помрачнело. — А потом вчера утром позвонил Мочли и рассказал о суперпарах, об этих двойных самоубийствах. И что я буду сопровождать вас.
— И что?
— Перед самой встречей с вами я отправила электронное письмо в комиссию по отбору с просьбой исключить меня из числа кандидатов.
— Что?
Глаза Тары гневно вспыхнули.
— Как я могла поступить иначе, учитывая то, что знаю теперь? И что еще хуже — о том, чего я не знаю?
— Что вы хотите этим сказать? Вы считаете, что в процессе рассмотрения кандидатур произошла ошибка?
— Сама не знаю, что об этом думать! — резко бросила она. — Не понимаете? Этот процесс безошибочен, я наблюдаю его каждый день, раз за разом видя, как он творит чудеса. Вот только что случилось с теми двумя парами?
Злость Тары прошла столь же быстро, как и появилась.
— В любом случае как могла бы я теперь так поступить? Если «Эдем» соединяет пары, то на всю жизнь. Как я могла бы создать союз, основанный на тайне, которую я никогда не сумела бы понять?
Вопрос повис в воздухе. Тара подняла бокал.
— Теперь вам известен, — сухо усмехнулась она, — ход моих мыслей. Довольны?
— Доволен? Вряд ли.
— Только, пожалуйста, не касайтесь больше этой темы. Ничего со мной не будет.
Снова появился официант.
— Еще по одному?
— Нет, спасибо, — ответил Лэш.
14
Имеется в виду образ из сказки «Волшебник страны Оз» американского писателя Л. Ф. Баума.
15
Цитата из стихотворения «Скачка Поля Ревира» поэта Г. У. Лонгфелло, название реально существующего ресторана в Нью-Йорке.