– Скорость – ключ к победе, – Скайуокер повел рукой. Сейбер вновь перекочевал на пояс. – Впрочем, все это только баловство. Истинно могущественный Одаренный поступит гораздо проще.
Магистр улыбнулся, и приготовившиеся к атаке Стражи упали на землю без движения. Единственный оставшийся в живых калека с ужасом смотрел на трупы товарищей.
– Запомните, ученики. Для того чтобы сокрушить врагов, вам нужны ваша воля и Сила. Этого достаточно.
Страж встал, подхватив посох рукой, держа обрубок левой наотлет, чтобы не тревожить ожог.
– Лорд Мол, подойдите.
Забрак шагнул вперед, пожирая взглядом джедая.
– Убейте его.
– Да, Владыка! – счастливо выдохнул ситх, ринувшись в атаку. От него полыхнуло дикой радостью, подросток вился вокруг стража, нанося стремительные удары, которые с трудом парировал раненый. Вот он наклонился чуть ниже, чем надо, и Мол тут же использовал ошибку противника в свою пользу. Отлетела отрубленная рука, на обратном движении сейбер противоположным концом ткнулся в грудь упавшего на колени джедая, следующий взмах снес ему голову.
Мол замер, гася клинки, и благодарно поклонился Скайуокеру:
– Благодарю вас, Владыка.
– Прекрасно, ученик.
Магистр повернулся к благоговейно наблюдающим за ним остальным ученикам:
– С сегодняшнего дня вы начнете шлифовать свои навыки использования Силы в бою.
С неба упали дроны, сложившись пирамидой.
Йода, Гранд-магистр Ордена джедаев, недовольно дернул правым ухом. Морщинистое лицо сморщилось еще больше, джедай нахмурился, пытаясь пробить духовным зрением темную пелену.
Йода встал, оперся на клюку и медленно зашагал из стороны в сторону. Постукивала палка, шаги древнего магистра были неслышными, словно он не касался пола. Слегка шевельнулись пальцы руки, раскрылись двери.
Мейс Винду буквально ворвался в помещение, распространяя раздражение и недовольство.
– Недоволен ты, – бросил на вошедшего острый взгляд Йода. – Недоволен и встревожен. Произошло что?
– Вестей от Стражей все еще не поступило.
– М-м-м…
Гранд-магистр остановился, тяжелые веки наполовину прикрыли глаза, взгляд стал расфокусированным. Морщинистое лицо застыло маской, пока гранд-магистр погружался в Силу, настраиваясь на посланных им для искоренения ереси Стражей. Винду нахмурился, но молчал. Йода покачал головой:
– Молчит Сила… Тьма заволакивает ее. Но…
– Но? – нетерпеливо спросил Винду.
– Тревожно мне, – вздохнул гранд-магистр. – Тревогу чувствую я.
Мейс недовольно поджал на миг губы, но тут же взял себя в руки:
– Что ж… Ждем. Впрочем, связисты настороже.
Йода покивал и вновь присел, погружаясь в медитацию. Винду постоял пару минут, после чего поспешил к себе. Магистра беспокоили не Стражи, а то, что он никак не мог ухватить разгадку, маячащую где-то рядом. Раз за разом прокручивая в голове воспоминания о встречах с Люком Скайуокером, Мейс все не мог отделаться от ощущения, что есть в нем нечто знакомое, однако, он все не мог определить, что же именно его нервирует.
Медитации не помогали, анализ тоже ничего не дал, как и обсуждение беспокоящей джедая темы. А тут еще навалились проблемы и просто дела, времени катастрофически не хватало, так что процесс никак не хотел сдвигаться с мертвой точки. Плюс добавились странности в Сенате.
Винду часто посещал эту выгребную яму, по другому назвать эту клоаку магистр просто не мог, и с каждым таким визитом он все больше отмечал мелочи, на первый взгляд несущественные, да и на второй и третий – тоже, вот только потом оказывалось, что эти мелочи приводили к довольно ощутимым последствиям.
Интриги, не утихающие ни на секунду, закрутились с новой силой, иногда Винду, при всем его опыте, просто оказывался в тупике, пытаясь понять, почему, к примеру, введение пошлины на редкое вино привело к тому, что распался союз сенаторов, издавна лоббирующих интересы производителей роскошных представительских яхт.
И еще в Сенате еле уловимо пахло Тьмой. Мейс иногда буквально чувствовал привкус на языке, посещая сессии, и это выводило его из себя. В такие дни он бросал все дела и посвящал свободное время тренировкам, оккупируя зал и отрабатывая связки до изнеможения.
А теперь еще и это.
Винду чуял угрозу для Ордена, источаемую Скайуокером. Переговоры оставили после себя множество вопросов и неприятных ответов. Магистр долго размышлял, осмысливая тот день. Переговоры были долгими и очень тяжелыми. Мейс отлично ориентировался в политике, но тогда он осознал разницу между алчными сенаторами, гребущими в свою пользу здесь и сейчас, в крайнем случае – рассчитывая интригу на несколько лет вперед, и искушенным Одаренным-политиком, способным распланировать действия на десятилетия. Джедай впервые встретился с политическим оппонентом такого уровня и остро прочувствовал, насколько велика разница между ним и этим… ситхом.