– Даже слишком, – проворчал Сидиус. Люк рассмеялся:
– Ты именно поэтому планируешь его сместить?
Сидиус бросил на своего собеседника острый взгляд. На губах мужчины мелькнула тонкая улыбка:
– Мне нужен кто-то более подконтрольный на троне. Да и потом…
– Это мы еще обсудим, – Люк потер подбородок, – пора начинать твое победное шествие. Я не собираюсь ждать десять лет, пока ты станешь Канцлером. И еще пять лет войны, пока ты станешь Императором.
Глаза Палпатина вспыхнули звездами:
– Пятнадцать лет…
– Именно столько. Силовой метод, конечно, хорош и привычен для ситха, однако это означает массу проблем в будущем. Истощенная экономика, массы недовольных, ряды тех, кто пожелал под шумок приобрести независимость… Отличная питательная среда для разного рода сепаратистов и будущих возмутителей спокойствия.
– Иначе эту массу не всколыхнуть, – поджал губы Палпатин.
– Увы, правда, – вздохнул Скайуокер. – Как ты отнесешься к тому, что Набу и вообще весь сектор выйдут из состава Республики?
– Я бы отнесся положительно, но сразу же возникнет слишком много проблем, – задумчиво прищурился ситх. – Сходу: планета богата, тем более только здесь добывают глубинную плазму. На такой лакомый кусочек тут же разинут алчные рты.
– Это да, только это пока что меня и останавливает, – дернул уголком губ Люк. – Так все-таки есть эфемерная защита. М-да… – Скайуокер вздохнул, мечтательно уставившись куда-то вдаль. – Жаль, нельзя просто прилететь и устроить этим алчным тварям «База Дельта Ноль». Орбитальная бомбардировка… Прекрасное зрелище. А уж отклик в Силе… Как сейчас помню…
Сидиус смотрел на своего предка, явно ударившегося в ностальгические воспоминания, потеряв дар речи. Какие, однако, подробности всплывают! Орбитальная бомбардировка. Да еще и такая…
– Вы отдавали такой приказ, лорд Скайуокер? – ситх подался вперед, вновь перейдя на более формальный стиль общения. Люк кивнул, мысленно пребывая в далеком прошлом:
– Да. Знаете, что самое забавное, лорд Сидиус? Я сражался за обе стороны. Вначале я воевал с Империей… Как же, рассадник зла и Тьмы и все такое… И очень даже успешно. Мои отец и дед меня достаточно долго ловили, безрезультатно. Потом, после того как я стал учеником Императора, я применял свои таланты, уже защищая то, что недавно сам едва не разрушил. Вы даже представить себе не можете, какие чувства испытываешь, зависнув на орбите планеты в составе полностью подконтрольного тебе флота. Когда внизу, под тобой, все сгорает дотла, а Сила ревет песчаной бурей, наполненная смертями. Это непередаваемо. Я воевал всю свою жизнь… Впрочем, и посмертие у меня было не слишком мирным… – Люк слегка дернул головой, выплывая из воспоминаний. – Однако, что-то мне подсказывает, что, возможно, я еще буду стоять на мостике идущего в атаку флагмана.
– У вас есть опыт военных действий… – Сидиус прищурился, тут же принимая во внимание неожиданную информацию.
– Конечно есть, – улыбнулся Люк. – Мой дед был крайне воинственным ситхом, он предпочитал решать проблемы радикально. Забавно, что при этом он был великолепнейшим дипломатом. Невероятно коварный и изощренный ум. Вы мне его напоминаете.
Сидиус польщенно наклонил голову.
– Скажите, лорд Скайуокер… – ситх внимательно смотрел на Люка, впившись взглядом в его лицо. – Вы сказали как-то, что ваш отец был экспериментом Императора…
– Намекаете на то, что в нашей крови нет примесей других рас и видов?
– Да.
– Мне неизвестно, были ли у Императора дети, рожденные естественным путем, – лицо Люка стало пустым и равнодушным, – однако, он считал моего отца своим ребенком. Даже не так. Своим детищем, самым удачным экспериментом. Насколько мне удалось узнать, отцу об этом факте он так и не сообщил. Император хотел создать жизнь с помощью мидихлориан. Этот эксперимент начал его учитель, дед принимал в нем участие. Мне понадобилось много времени, чтобы смириться с этим фактом.
– Доказательства? – осторожно спросил ситх, наблюдая за резко помрачневшим собеседником.
– Теперь их нет. Все уничтожено. Но тогда… Тогда мне их предоставили, – прошептал Скайуокер. – Это было частью моей… ломки. Теперь я отношусь к этому факту, как к части своей жизни. Своего естества. А тогда… Тогда это было ударом в сердце – знать, что я подобен ему. Самое страшное – не ложь. А простая констатация факта.
– Вы жалеете об этом знании? – Сидиус смотрел, застыв статуей. Скайуокер покачал головой:
– Нет. Ведь это тоже часть меня. Я пережил это и стал сильнее. Император знал, как выковывать учеников.