Все-таки работать с профессионалом гораздо проще, чем с идеалистом. Меньше нервотрепки и затрат и больше пользы. Посмотрим.
Секретарь протянул деку и заглянул в расписание встреч.
– К вам представитель Ордена джедаев.
– Проси, – Палпатин выпрямился в кресле, сосредотачиваясь. С чего вдруг ему решили нанести визит?
Винду имел вид хмурый и решительный. Чернокожий здоровяк, по какой-то иронии судьбы исполняющий обязанности Гласа Совета, смотрел так, словно готовился нажать на курок. Ну или на кнопку, активирующую сейбер.
– Сенатор, – коротко кивнул мужчина, на что Палпатин ответил отрепетированной радушной улыбкой, в которой не чувствовалось ни грана фальши.
– Магистр Винду. Очень рад вас видеть… Давно вы меня не навещали. Что-то случилось? – в голосе набуанца сквозила искренняя забота. – Присаживайтесь, прошу.
Палпатин изящным жестом указал на диван, а сам вышел из-за стола и присел рядом с джедаем, демонстрируя высокую степень доверия к представителю Ордена.
– Сенатор, – корун сел, расправив складки робы. На поясе сверкнул золотистым блеском сейбер из электрума. Шив понимающе улыбнулся про себя. Что поделать, ни ситхам, ни джедаям ничто человеческое не чуждо, все хотят получить материальное свидетельство собственного высокого статуса.
В Ордене не поощряли выставляемую напоказ роскошь, но вот скромную… Очень даже. Похвастать сейбером, сделанным из электрума, придающим оружию истинно королевский вид, могли немногие… А именно – магистры. Скромность паче гордыни. Уж очень роскошно выглядели рукояти из этого золотистого металла. Некоторые индивидуумы, правда, поступали проще: использовали в отделке золото, но это уже была редкость, на которую косо поглядывали.
Вот и корун ненавязчиво демонстрировал свое высокое положение в иерархии Ордена. Кому надо – поймут, нет… их проблемы.
Сам Сидиус тоже не избежал этого искушения. Сейбер получился что надо, элегантный и дорогой, даже на вид. Жаль, что пока его так просто не продемонстрируешь, но какие его годы? Все будет. И трон… И сейбер… И Орден Ситхов.
– Примите мои искренние соболезнования, – тем временем продолжал демонстрировать свою осведомленность сенатор. – Гибель джедаев на Зайгеррии… Истинная трагедия. И я рад, что справедливость восстановлена и позорное явление пресекли. В Республике нет места рабству и прочим, пятнающим демократический строй, явлениям.
Корун сухо кивнул, сверля выказывающего неподдельное участие собеседника внимательным взглядом.
– Однако… Что привело вас ко мне? – Палпатин щелкнул пальцами, подзывая дроида с напитками. – Чем я могу вам помочь, магистр?
– Мне неловко спрашивать вас, сенатор, – неожиданно вежливо начал Мейс, и Палпатин от такого чуть не упал с дивана. – Но все же… Скажите, вы не получали вестей с Набу?
– Что вас интересует? – подался вперед ситх, отмахнувшись от дроида, принесшего стакан с соком.
– Люк Скайуокер. Вы ведь знакомы? – темные глаза коруна испытующе смотрели на Палпатина. Тот в ответ с готовностью кивнул:
– Разумеется. Он является моим земляком теперь, кроме того, как я могу игнорировать советника короля? Это по меньшей мере неуважение, а вообще – настоящая глупость.
– Советник короля?
– Да, – с довольным видом кивнул Палпатин, закидывая ногу на ногу. – Его величество Варуна отзывается о Люке Скайуокере крайне положительно. Он даже решил пожаловать гранд-магистру титул лорда.
Джедай явственно дернулся, на что Шив отреагировал недоумением в глазах и смехом в душе. Что поделать, у джедаев с этим титулом связаны совершенно четкие и определенные ассоциации. Лорд плюс Одаренный равно кто? Ситх.
Вот такое незамысловатое уравнение.
Получение Скайуокером светского титула одним махом ставило Орден джедаев в крайне невыгодное положение. Попробуй что-то докажи! А заявить, что все ситхи являются лордами – аристократия на смех поднимет. Простая логическая ловушка. Сидиус оценил кислое выражение лица магистра по достоинству и нанес добивающий удар.
– Кстати… Могу сообщить пикантную новость.
Глаза мужчины заискрились весельем, он подался вперед с видом заправского сплетника, умирающего от желания сообщить только что услышанную подробность.