Мэт припарковал машину у заднего двора, крадучись они затащили на воздушных носилках спящего воина в мастерскую, к счастью петли не заскрипели, уложили его на расстеленные маты и накрыли одеялами.
— Я его осмотрел, пара ребер треснуты, а так ничего серьезного — прошептал Мэт — Надеюсь.
— Пошли, пусть отдыхает — шепотом сказал Крис —, а ты прям ветеринар — хмыкнул он, когда они заперли дверь зала.
— Угу, я пошел, нужно еще Лео в больницу отвезти.
— Пока — Митра обняла его — надеюсь Лео поправится.
У двери их ожидал хмурый Тод, проводив в дом детей, он устроил разбор полетов. На семейном совете, состоявшем из двух родителей, решили лишить их на месяц всяких поездок за город, поскольку они опоздали аж на три часа. Дети понуро удалились в свои спальни, дуясь на весь мир и бурча о несправедливом обращении и произволе взрослых.
***
Три черных вертолета почти бесшумно приземлились на поляну, высокие травы клонились от ветра, двери отошли в сторону, винты стихли, замедляясь, группа людей в черном камуфле и бронежилетах, выпрыгнув, заскользили, пригибаясь по ночному лесу, превращаясь в безмолвные тени с оружием на изготовку.
Рассредоточившись, они остановились на краю обрывистом небольшого кратера на месте предполагаемого падения объекта, лучи фонариков, закрепленные на стволах автоматов, шарили по дну свежего оврага, в безуспешных попытках нащупать еще что-то, кроме остекленевшей от высокой температуры почвы. То что объект рухнул именно здесь говорил ряд поваленных деревьев с обожженными кронами и длинная борозда взрытой почвы, свежий бурелом, но вот самого его нет и в помине, как корова языком слизала.
— Твою мать! — тихо выругался майор, в растерянности оглядывая место крушения — Похоже эта штука самоуничтожилась.
— Прием, мы на месте генерал, объект не обнаружен, произошло самоуничтожение ничего не осталось — доложил он в командный центр базы по рации.
— Проклятье! — ругнулся генерал, досадливо стукнув кулаком по широкому овальному столу, посреди командного центра базы, глубоко под землей. За его спиной во всю стену сияли, передавая информацию со всех уголков мира, широкие мониторы, за многочисленными терминалами компьютеров сидели люди, мужчины и женщины, занятые кропотливой работой, вдоль проходов сновали служащие в униформе с папками документов. Рядом с генералом поодаль выжидательно стояли несколько людей в строгих деловых костюмах.
— Обыщите каждый куст, может что-нибудь найдете, у вас два часа.
— Так точно сэр.
— Сэр! — окликнули его снизу — мы нашли кое-что!
Майор боком спустился по скользкому оплавленному краю обрыва, с трудом удерживая равновесие, пробежался к дальнему краю кратера, один из солдат указывал на заросли, они подошли поближе, фонарики высветили жуткую картину: огромного роста фигура, странное лицо, сетка, доспехи, сильные мускулистые руки оканчиваются когтистыми пальцами, пятнистая коричневая кожа и развороченная грудь с выпирающими осколками изломанных ребер, с застывшей зеленой кровью.
— Что-то его убило — пробормотал солдат, передернув плечами.
— Неважно, носилки сюда, свою задачу мы выполнили, убираемся отсюда — отдал приказ майор, поморщившись при виде инопланетянина, судя по всему тот умер в муках.
В центр доложили, что тело охотника обнаружено, скоро его доставят на базу
— Ну хоть какая-то хорошая новость — вздохнул генерал, обращаясь к неприметным мужчинам — готовьте лабораторию, скоро прибудет наш гость.
На носилках, погрузили тело погибшего охотника, майор с несколькими людьми прочесывал местность в надежде на новую находку. Его окликнули у опушки.
— Сэр, тут следы шин, кажется внедорожник — один из людей указал на глубокие четкие отпечатки в прелой почве грунтовки.
— Кажется кто-то побывал здесь раньше нас, сфотографируйте следы шин, выясним кто эти свидетели.
— Так точно сэр.
— Больше здесь мы ничего не найдем, пошлите ребят нужно доставить груз — распорядился майор, отдал приказ о сборе по рации, люди неторопливо погрузились в вертолеты.
***
— Это пикап — заявила одна из аналитиков у терминала, привлекая внимание старших у обзорных экранов — вычисляю марку и модель, — на одном из экранов замелькали различные модели машин — нашла, прошлогодняя модель, сравнительно новая в данном районе таких несколько, — на экране высветились несколько имен владельцев.
— Пошлем наших людей выяснить кто это, пусть расспросят местных и найдут свидетелей, отличная работа — произнесла молодая женщина в костюме.
Аналитик польщено улыбнулась и вернулась к работе.
***
Мэт поддерживал друга за плечи, когда они зашли в клинику, остальные разошлись по домам, договорившись что об увиденном не расскажут никому, да и кто поверит в такое?
— Помогите ему, он головой стукнулся, кажется сотрясение
Врач у стойки кивнула и вызвала дежурных, Лео увели в палату
— Не беспокойся, с ним все будет в порядке Мэт, что случилось?
— Он споткнулся о корягу, когда мы у реки отдыхали, упал с невысокого обрыва и головой ушибся — объяснил парень
— Понятно, много выпили?
— Да нет, одну бутылку пива на четверых здоровых парней — усмехнулся Мэт поняв, куда клонит врач.
— Ну что ж, я его осмотрю, если все без осложнений, завтра мы его выпишем, пусть отлежится пока.
— Спасибо док.
***
Митра долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок в своей постели, беспокоилась о воине, как он там один? Поднялась незадолго до рассвета быстро оделась и побежала в мастерскую, перепрыгивая через ступеньки лестницы.
Волнуясь, проскользнула в тренировочный зал, прикрыв дверь недоуменно огляделась, воина на прежнем месте не было, слегка примятые маты на полу пусты. Заметила движение справа и остолбенела: воин стоял перед ней, возвышаясь наверно на целый метр.
— Привет — проговорила она обалдело, глядя на него снизу вверх, какой же он огромный, литые мускулы под черной шкурой с желтоватыми пятнами на груди, яркие золотистые глаза смотрели сквозь прорези маски. От него исходил тягучий густой запах, доминирующий, бьющий по сознанию, хотелось прикоснуться к нему, провести пальцами по каждому изгибу мускулов. Митра с трудом подавила свои инстинктивные порывы.
Здоровяк с интересом наблюдал за ней, склонив голову на бок, Митра заметила что шлем у него тоже отличается от тех, что были у остальных, погибших, воинов: по краям острый зазубренный гребень, на лбу выгравированный или выжженный знак виде трех горизонтальных линий и скошенная прямая рядом с ними, по обеим сторонам от знака нацарапаны символы их письменности, похожие на руны.
— Как рука? — Митра кивнула на забинтованную руку, стараясь отвлечься от разглядывания мощной фигуры, похоже он сменил их повязку, перевязав по-своему, от запястья до локтя тугая повязка из странного материала, лишь отдаленно напоминала бинты.
— Лучше — рычащим баритоном произнес рослый воин, от его голоса по коже девушки побежали чувственные мурашки.
— Ты говоришь по-нашему, надо же — удивилась Митра, воин тихо рыкнул, отошел и устало сел на маты, держась здоровой рукой за ребра. Девушка осторожно подошла к нему поближе.
— у тебя ребра сломаны, нужно перевязать — Митра открыла шкафчик в углу зала, достала аптечку и стараясь не смотреть ему в глаза принялась бинтовать торс под мощной грудью, от его кожи исходил жар, грудь покрывала жесткая щетина.
Воин издавал тихое урчание, наблюдая за ее действиями, она старалась не краснеть, почти утыкаясь носом в его грудь, наконец последний виток эластичного бинта, Митра зафиксировала конец как учили в школе на уроках по выживанию.