- Может быть все, что угодно, Колен, - возразила Хельга. - На практике я с таким еще не сталкивалась. Но это не значит, что такого не бывает. А странно совсем не это, - она потянулась и закинула ногу на ногу. - Смотрите: на появление в жизни Алисии Рика это существо среагировало мгновенно. Покушается, пытается убить, как мы и планировали. Поразительно, как мало ему нужно было для повода... А достать его мы все равно не можем! Иса уже с ног сбился, да и я, признаться, тоже. Это создание словно не существует между покушениями. Знаете, юноши, я доходила до дна Потока - вам, кстати, это делать не советую. Там огромные пустоты. Если это существо прячется в них, ловить его мы будем еще долго. Но это еще не все. Это существо, имея едва ли не сверхвысшую категорию (что для нежити невозможно в принципе), использует приемы, каких постеснялся бы и начинающий темный маг. Если это дело запутается еще сильнее, чем сейчас, я удивлюсь, честное слово. За годы... нет, за столетия, которые уходят на изучение магии, можно было научиться чему-нибудь путному? Эффективному?
Колен усмехнулся.
- На его месте я б точно научился.
- Да. Но это потому что ты руководствовался бы логикой. А у этого существа логики нет. Оно пытается убить Рика, не имея весомых доказательств его связи с Алисией.
- Да нет между нами никакой связи! Я даже не ухаживал за ней еще толком.
- А что, если это существо задалось идеей убивать всех мужчин, которые оказываются рядом с Алисией? - предположил Колен. - Чтобы, так сказать, не допустить развитие событий...
- Тогда Габриель и Рэдсен были бы мертвы гораздо раньше, - сказал я. - А также был бы мертв еще один человек.
- Твой приятель? - Тонко улыбнувшись, Хельга посмотрела на меня. Я отвел глаза. В горле у меня пересохло.
- Убийца может не воспринимать его как мужчину. Он инвалид.
- Если он сам не причастен к происходящему, - аккуратно обронила Хельга страшные для меня слова. - Ты ведь хорошо присмотрелся к нему, да, Рик?
- Да. Это человек...
- ... Который почему-то значится умершим.
Я почувствовал, как руки сжимаются в кулаки.
- Я не знаю, в чем дело! - воскликнул я. - Если ты знаешь - скажи!
Я прямо посмотрел в лицо Хельги. Оно было непроницаемым. Я ждал, что Хельга что-нибудь скажет... или сделает. Но она молчала. И не двигалась с места. Я повернулся и вышел из комнаты... а потом и из дома.
Проклиная все на свете, я топал по лужам, выстоявшимся после дождя. В Поток я не погружался: меня не волновало, что меня могут попытаться убить... Не может же этого делать Кир. Зачем ему убивать меня? Мы ведь... Мы друзья.
Мне нужно было успокоиться. Но дело было в том, что я не знал, куда идти и что делать, чтобы успокоиться. Снова начал накрапывать дождь; я почувствовал, как вода, сбегая с волос, затекает мне за шиворот. Мне нужно было куда-нибудь деться... хотя бы для того, чтобы не мокнуть дальше. И я пошел к Киру.
- Привет, Рик, - привычно улыбнулся он, столкнувшись со мной в темном коридоре собственной квартиры. Мы были едва знакомы, а он уже привык к моим выходкам... - Что-то случилось?
...Более того: он уже отлично знал меня. От этого мне становилось немного страшно.
Ответить я не успел. Послышался голос тетушки Матильды:
- Рик пришел? Надо же, я и не слышала!
- Ты не слышала звонка в дверь? - без зазрения совести солгал Кир. Потом виновато улыбнулся мне и повел в свою комнату. - Пойдем, тебе надо обсушиться, - сказал он. О своем вопросе он будто бы забыл.
- Как у тебя дела? - спросил я.
- Все в порядке. В школе был пару раз. Представляешь, Найда со мной ходила. Она ведь со всем выводком такой вой закатывает, если я ухожу - соседи уже тетушке жаловались. А сегодня я взял их с собой - так они все утро провели в парке под окнами школы, веселились, играли. Потом мы все вместе пошли домой. Щенки ели - каждый за четверых и маму в том числе. А сейчас - гляди - уснули, ни слухом ни духом, что ты пришел. И правильно, по-моему. Не домашнее животное собака - она ж от волка произошла. По крайней мере, не в квартире их держать. Тем более, Найда одичавшая была...
Он мог говорить часами - о своей собаке, о делах в школе, о том, как тетушка сходила на рынок... Я тоже мог говорить о чем-то вроде этого с равным успехом. При этом оба мы понимали, что лишь играем в людей. Ну и что? Мне нравилась эта игра. Я не очень давно покинул мир обыкновенных людей, но уже успел забыть, какой он, и в тот момент мне казалось, что я как будто бы пересоздаю свою реальность, основываясь частично на своих воспоминаниях, частично на своих мечтах...
Как-то раз меня угораздило поделиться этой мыслью с Киром (сейчас я не помню, когда именно это случилось, до или после всех тех событий, но это не важно), и он стал развивать ее. Он сказал, что моделирование жизни существами, в сущности не причастными к ней, явление более распространенное, чем кажется. Глаза его разгорелись, и он решился открыть мне свой маленький секрет. Я, конечно же, согласился, и тогда Кир сполз с кресла, отогнал щенков и открыл дверцы шкафа. Там, под одеждой, висящей на вешалках, располагался целый бумажный театр - коллекция крошечных фигурок людей и животных, с ювелирной ловкостью вырезанных из черной бумаги и снабженных специальными подпорками. «Иногда мне кажется, что весь наш мир - это только модель, огромных размеров, но все равно модель, - сказал он тогда. - Черновик, созданный богами. Мы их маленькие подобия, поэтому слабы, быстро стареем и умираем. А боги огромны и так долги, что сроки их бытия стремятся к бесконечности. Но пока они еще дети. Они наблюдают за нами и учатся - может, для того, чтобы самим не совершить тех ошибок, которые ежедневно совершаем мы, а может, для того, чтобы совершать такие же ошибки. Мы ведь созданы по образу и подобию богов, а значит, мы в каком-то смысле тоже модели. А может быть, однажды боги создадут нечто более совершенное, чем этот мир. Или вовсе откажутся от идеи творить. В какой-то степени это зависит и от нас. Как ты думаешь?» Я тогда не ответил ему - мне, всегда считавшему, это люди создают себе богов по своему образу и подобию, эта мысль показалась неправдоподобной. Конечно, она могла оказаться единственно верной среди бесконечных гипотез о нашем мироздании. Слова Кира надолго засели в моей голове...